在我们这个大家庭里，母亲是毫无争议的核心，是那棵为所有人遮风挡雨的参天大树。我们这些子女，还有众多晚辈，如同围绕大树生长的藤蔓与枝叶，在她的庇护下生活。在这众多晚辈中，大姐的大女婿汪兴隆，对母亲的那份深厚感情也很突出。

汪兴隆身材中等，为人诚恳热情，平日里只要一得空，便马不停蹄地往母亲家里赶。一进家门，他那爽朗的声音便随之响起：“姥姥，我来看您啦！”随后，他就会自然而然地坐到母亲身旁，陪着她唠唠家常。从邻里间的趣事，到外面世界的新鲜见闻，他都讲得绘声绘色，母亲总是听得津津有味，脸上洋溢着幸福的笑容，还不时插话评论几句。讲完了闲话，他也不闲着，挽起袖子就帮着干家里的粗活，搬重物、修理家具，样样都不在话下。母亲看着他忙碌的身影，总是满含欣慰地说：“兴隆这孩子，比亲儿子还亲呢。”

那时候，母亲家院子里对着房门有棵柳树。春天，嫩绿的柳芽探出脑袋，在微风中轻轻摇曳；夏天，繁茂的枝叶如同撑开的绿伞，投下一片清凉的绿荫。在春风夏雨的悉心滋养下，柳树的个头噌噌地往上蹿，一年比一年高。可令人揪心的是，柳树生机勃勃、蓬勃生长之时，母亲的身体却如同逐渐失去水分的花朵，慢慢枯萎、垮了下来。

母亲被诊断出肺心病后，生活瞬间被阴霾笼罩。每年一到换季，病情就容易加重，必须得打吊针维持。曾经那个操持家务、风风火火的母亲，如今只能虚弱地坐在炕头，行动也变得迟缓起来。但她骨子里的倔强和要强从未改变，即便被病痛无情折磨，她也总是咬着牙，从不喊一声苦，默默承受着一切。汪兴隆得知母亲患病后，心急如焚，来得更加频繁了。他四处打听治疗肺心病的偏方，还常常陪着母亲去医院复查，跑前跑后地挂号、缴费、取药，毫无怨言。

后来，汪兴隆因为生计所迫，不得不去关里经商。临行前，他专门来到母亲家，拉着母亲的手，满脸愧疚地说：“姥姥，我这一去，就不能常来看您了，您一定要照顾好自己，有啥事儿就给我来信。”母亲强忍着不舍，微笑着点头：“孩子，放心去吧，在外头好好照顾自己，别惦记我。”尽管远在他乡，汪兴隆的心却始终牵挂着母亲。每次回来，他总是大包小包地给母亲带各种稀罕玩意儿，有当地的特产，还有滋补身体的药材。一进家门，连行李都顾不上放，就先快步走到母亲面前，那关切的眼神中满是思念与担忧，任谁看了都会为之动容。

母亲去世的前几年，一系列怪异的事情接连发生，仿佛有一双无形的手在暗中操控，不断预示着什么。有一回，母亲只是想下地在屋里活动活动筋骨，刚起身没走两步，突然脚下一滑，整个人不受控制地朝旁边倒去，竟一头栽到了桌子旁边。全家人听到声响赶来时，都吓得脸色苍白，心脏提到了嗓子眼。可奇迹般的是，母亲只是稍微蹭破了点皮，她自己拍拍身上的灰尘，缓缓站起身来，一脸镇定地说：“没事儿，就是脚下打了个滑，我这把老骨头还硬朗着呢。”大家这才松了一口气，可心里总觉得隐隐不安。

还有一次，在一个看似平常的午后，母亲像往常一样去西房山附近看看晾晒的东西。谁也没想到，她走着走着，毫无征兆地就摔了个前趴子。母亲挣扎着爬起来，膝盖和手掌擦破了皮，渗出丝丝血迹。我们知道后心疼不已，汪兴隆得知消息，更是心急如焚，立刻跑去镇上的药房，精心挑选了跌打损伤的药，马不停蹄地赶来给母亲送来。他仔细地帮母亲清理伤口、涂抹药膏，还耐心地叮嘱母亲：“姥姥，您以后走路可得慢点，千万小心。”母亲看着他关切的模样，眼中满是感动。

更让人心里直发毛、脊背发凉的事儿还在后头。母亲平日里摆放花盆的架子，稳稳当当放置了多年，却在那段时间平白无故地连续翻了两次。第一次翻倒时，“哗啦”一声巨响，花盆摔碎在地，泥土溅得到处都是，母亲被吓得不轻。第二次翻倒时，巧的是她三女儿正好来串门。三女儿和母亲站在一旁，看着地上凌乱的花盆碎片，面面相觑，一种难以言说的怪异感觉涌上心头。三女儿忍不住说道：“妈，这事儿也太邪乎了，怎么好端端的架子就翻了呢？”母亲皱着眉头，若有所思，却也说不出个所以然来。这些接连发生的怪事，就像一片片沉甸甸的乌云，慢慢地在我们心头聚拢，压抑得让人喘不过气。

回想1992年的那个夏天，发生了一件至今回想起来都让人毛骨悚然的事情。那天午后，家里一切都如往常一样平静。母亲坐在炕头，手里拿着针线，缝补着衣物。突然，“啪”的一声巨响打破了这份宁静，放在桌子中央的一只空玻璃杯，毫无缘由地炸裂开来，碎玻璃像子弹一般向四周飞溅。母亲被这突如其来的声响吓得浑身一颤，手中的针线也掉落在地。与此同时，更诡异的事情发生了。房间里原本飞来飞去的苍蝇，像是受到了某种神秘力量的操控，飞着飞着，就一个个发出尖锐而怪异的“嗡嗡”声，那声音不像是平常的飞行振翅声，倒更像是绝望的嚎叫。紧接着，它们纷纷如同断了线的风筝，摇摇晃晃地倒在炕上，拼命挣扎扭动着身体，不一会儿，肚子就离奇地破裂，一命呜呼。这场景，就像电影里那些令人胆寒的诡异情节，仿佛真有一个隐匿在黑暗中的冷酷杀手，正躲在某个阴暗的角落，冷冷地注视着我们，掌控着一切。

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三妹夫是个老师，在教育岗位上默默耕耘多年。他从万丰中学调回到自己的出生地的一所学校任职。三妹夫觉得回到家乡任教，能为这片养育自己的土地贡献力量，内心还是充满热忱。

三妹子在万丰供销社已经干了十多年，每日在货架与顾客之间忙碌，虽说这份工作又累又挣不了太多钱，可她习惯了那种充实感。起初，她本不想挪窝儿，在万丰的生活虽说平淡，却也安稳。可供销社近年来经营状况愈发糟糕，半死不活的，明眼人都能看出黄摊儿是迟早的事儿。无奈之下，她只能随三妹夫去到那边。他们在这儿租了一间民房，简单地安置了几件家具，暂时安下身来。三妹子的女儿萌萌正在上小学，也不得不跟着办理了转学手续，来到新的学校，面对陌生的老师和同学，萌萌小小的心里满是不安。

这边只是一个村，乡下的夜，来得特别早。吃过晚饭，天色就完全黑了下来，四周一片寂静，只能偶尔听到几声犬吠。乡下人睡觉也早，才八点多钟，劳累了一天的人们就纷纷钻进被窝。三妹子一家三口也上了炕，不大一会儿，萌萌和三妹夫就响起了鼾声。萌萌小小的身子蜷缩在被窝里，嘴角还带着一丝甜甜的笑意，想必是在做着美好的梦。三妹夫则平躺着，呼吸均匀，一天的工作疲惫在睡梦中渐渐消散。

可三妹子却没有一丝困意，她侧身躺着，眼睛盯着黑漆漆的屋顶，思绪飘远。她还在想着以后的日子，她是个闲不住的人，如今一下子闲下来，浑身都不得劲儿。她心里盘算着找点儿活儿干，可这人生地不熟的，一时半会儿又哪里能找到合适的营生呢？想到这儿，三妹子轻轻叹了口气，心里满是焦虑。

三妹子翻来覆去地烙了一会儿 “饼”，还是毫无睡意，肚子也有些隐隐作痛，她估摸着是晚饭时吃的凉菜不太新鲜，便想起来去趟厕所。她轻轻地下了炕，动作极轻，生怕惊醒了身旁熟睡的丈夫和女儿。她蹑手蹑脚地往外走，每一步都小心翼翼，脚下的地板发出轻微的 “嘎吱” 声，在寂静的夜里显得格外清晰。

刚走到外屋，三妹子就听见一阵轻微的响动，像是有人在翻动东西。三妹子心里 “咯噔” 一下，瞬间一惊，停住了脚步，大气都不敢出，竖起耳朵细听。那声音又响了起来，这一次更加清晰，三妹子确定，家里进贼了！她的心跳陡然加快，砰砰砰地撞击着胸腔，仿佛要冲破胸膛跳出来。

三妹子的脑子飞速地转着，她下意识地想喊丈夫，可话到嘴边又咽了回去，她害怕贼被惊动后会狗急跳墙，伤害到丈夫和女儿。她又想冲出去抓住贼，可双腿却像灌了铅一样，怎么也迈不动步子，她的手紧紧地抓住衣角，手心全是汗水。她站在那儿，大脑一片空白，完全不知如何是好。

就在这时，外屋的灯突然碰亮了，一个黑影正拿着她家的电锅，准备往外走。三妹子和贼正好打了个照面，贼戴着一个黑色的口罩，只露出一双惊慌的眼睛。贼显然也被吓了一跳，愣在原地，和三妹子对视了一秒钟，随后转身就往窗户那边跑。三妹子下意识地喊了一声：“抓贼啊！” 声音因为恐惧而有些颤抖，然后就追了过去。贼慌乱中把电锅扔到一边，“哐当” 一声，电锅砸在地上，发出刺耳的声响。贼从窗户跳了出去，动作十分敏捷。三妹子追到窗户边，看到贼已经消失在黑暗中，她一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气，心脏还在疯狂跳动，仿佛要跳出嗓子眼。

三妹夫被三妹子的喊声惊醒了，他睡眼惺忪，迷迷糊糊中听到妻子惊恐的叫声，瞬间清醒过来。他赶紧穿上衣服，鞋子都顾不上穿好，就跑了出来。看到三妹子坐在地上，一脸惊恐的样子，头发也有些凌乱，他忙问：“怎么了？出什么事了？” 三妹子哆哆嗦嗦地把刚才的事儿说了一遍，说话间，声音还带着哭腔。三妹夫听了，气得脸都红了，直跺脚：“这个挨千刀的，竟敢偷到咱们家来了！” 说着，就要出去追贼。三妹子忙拉住他：“别追了，都跑远了，追也追不上了。” 三妹夫这才作罢，无奈地看着窗外的黑暗，拳头握得紧紧的。

萌萌也被吵醒了，她揉着惺忪的睡眼，从屋里跑出来。看到爸爸妈妈都在外屋，一脸紧张的样子，吓得 “哇” 的一声哭了起来。三妹子忙把她抱在怀里，安慰道：“没事儿，宝贝儿，别怕，贼已经跑了。” 萌萌抽抽搭搭地说：“妈妈，我害怕。” 她的小身子在三妹子怀里不停地颤抖，双手紧紧地抱住三妹子的脖子。三妹子说：“不怕，有爸爸妈妈在呢。” 三妹夫走过来，摸了摸萌萌的头，说：“好了，萌萌，别哭了，快回屋睡觉吧。” 萌萌点了点头，三妹子把她抱回屋里，轻轻放在床上，给她盖好被子，坐在床边轻声哼唱着摇篮曲，哄着她又睡下了。

三妹夫和三妹子回到外屋，看着被翻得乱七八糟的屋子，心里很不是滋味。地上扔着各种杂物，柜子的门也被打开，里面的东西被翻得一片狼藉。三妹夫说：“明天我去买个锁，把窗户都锁上，再养条狗，看哪个贼还敢来。” 三妹子说：“行，明天就去办。” 两人收拾了一会儿，把东西归位，也回屋躺下了。这一夜，三妹子再也没有睡着，她的眼睛盯着天花板，脑海里不断浮现出刚才和贼对视的画面，心里充满了恐惧和不安。她不知道，在这个陌生的地方，未来还会遇到什么事情 。

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三妹一家搬到这个村子后，三妹很快发现了新的生机。村里的初中有不少学生需要住宿，一些村民瞅准商机，办起了寄宿点，接纳这些学生，挣些补贴家用的钱。三妹本就热情好客，为人实在，她动起了心思，也把自家的空房间收拾出来，打算招几个学生。

三妹子把寄宿点布置得温馨又干净，还在吃的方面下足了功夫。每天变着花样给学生做饭，早餐有热乎的豆浆油条、鸡蛋饼；午餐和晚餐荤素搭配，红烧肉、糖醋排骨、清炒时蔬，都是孩子们爱吃的。学生们在这儿吃得饱、睡得香，学习劲头都更足了。一传十、十传百，三妹子家的寄宿点名声越来越响，学生们都乐意往她家跑，没几个月，房间就住满了。

三妹子忙并快乐着，可她的生意太红火，让村里另一家寄宿点的老板李二嫂心里很不是滋味。李二嫂家条件一般，饭菜也做得马马虎虎，之前靠着村里寄宿点少，还能勉强维持，如今三妹子一来，学生都被吸引走了，她的生意冷冷清清，收入锐减。李二嫂越想越气，嫉妒心在心底疯狂蔓延。