李江等人踏上前往清风驿的山路时，夜色已至最浓。乱石坡上残留的血腥味被山风卷着，与稀薄的蚀灵瘴气纠缠在一起，形成一种令人心悸的气息。
蓝毛灵鼠缩在李江肩头，颈间月牙印记忽明忽暗，显然还未从之前的空间传送消耗中完全恢复，但那双黑豆般的眼睛依旧警惕地扫视着四周，时不时对着幽深的山林发出细微的呜咽。
魏苍拄着铜剑走在队伍前方，左腿的伤口虽被苏晴重新施针处理，但每走一步仍牵动着伤势，让他额头渗出冷汗。
他回头望了眼身后二十余名修士，大多面带倦色，灵力耗损严重，尤其是那名被黑暗灵力侵入心脉的青云门修士张师兄，此刻由两名百草谷弟子搀扶着，脸色青黑如死灰，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“李兄，”
“按此速度，怕是要到天明才能抵达清风驿哨卡。”
“这五十里山路虽不算崎岖，却多有岔路，夜间极易迷路。”
“更要紧的是……”
魏苍放缓脚步，等李江走近后低声道。
他顿了顿，目光扫过身后众人：“大家灵力损耗太大，若是再遇袭，恐怕难以支撑。”
李江点头，他何尝不知其中利害。方才与影鸦卫一战，众人已是强弩之末，沐瑶为维持护罩几乎耗尽灵力，此刻全靠一枚中品灵石缓慢恢复。
苏晴的金针用去大半，疗伤丹药也所剩无几；铁剑门的几位修士虽悍勇，重剑上的黑斑却在缓慢扩散，显然蚀灵瘴的侵蚀并未完全清除。
“让大家轮流调息，”
“每走一刻钟，便由两人负责警戒，其余人抓紧恢复灵力。”
“灵鼠能感知危险，若有异动会提前示警。”
李江沉声道。
他摸了摸肩头的蓝毛灵鼠，小家伙似懂非懂地蹭了蹭他的手指，颈间月牙印记亮了亮。
苏晴闻言，立刻从药囊里取出仅剩的几株“醒神草”，揉碎后分给众人：“这草能提神醒脑，暂时压制疲劳，只是效果有限，大家省着用。”
她将最大的半株递给搀扶张师兄的弟子：“给张师兄敷在鼻下，或许能让他清醒些。”
沐瑶走到李江身边，灵渊珠悬浮在她掌心，散发着微弱的碧光。
“我刚才以灵渊珠探查过，前方三十里处有一处灵力节点，或许是天然的灵泉。”
“若是能找到，大家可补充些灵力。”
经过方才的短暂调息，她脸色稍缓，但眼底的疲惫仍清晰可见。
“灵泉？”
“玄土宗典籍中曾记载，这清风山脉深处有隐泉，能滋养灵力，只是从未有人确切找到过位置。”
魏苍眼中闪过一丝希冀。
“灵渊珠对水脉灵力尤为敏感，”
“方才感知到的灵力波动虽微弱，却极为纯净，应当是活水源头。”
沐瑶指尖轻抚过灵渊珠，碧光随之一颤。
“也好。”
“与其拖着疲惫之躯硬撑，不如冒险寻找灵泉。”
“左右都是凶险，倒不如搏一把。”
李江略一沉吟。
他看向蓝毛灵鼠：“灵鼠，能感知到那处灵力节点的方向吗？”
蓝毛灵鼠从李江肩头跳下，在地面打了个滚，颈间月牙印记射出一道细弱的蓝光，直指左前方的密林。
它对着那方向叫了两声，尾巴朝地面拍了拍，似乎在说路径难行。
“跟着灵鼠走。”
“魏长老，你带两人断后，提防影鸦卫追来。”
“苏道友，你照看伤员，我与沐姑娘开路。”
李江当机立断。
队伍随即调整阵型，蓝毛灵鼠在前引路，李江与沐瑶紧随其后，链剑与灵渊珠随时待命。
密林深处比乱石坡更加幽暗，参天古木的枝叶交错如网，将本就稀薄的月光彻底隔绝，只有蓝毛灵鼠留下的蓝光轨迹，如同萤火虫般在黑暗中蜿蜒。
林中静得可怕，连虫鸣兽吼都消失无踪，只有众人的脚步声踩在腐叶上的“沙沙”声，以及偶尔传来的伤员低吟。
蚀灵瘴气虽比乱石坡稀薄，却如同附骨之蛆，丝丝缕缕缠绕在衣袍上，散发出刺鼻的硫磺味。李江运转灵力护体，仍能感觉到皮肤传来轻微的刺痛，不禁暗自庆幸沐瑶之前的护罩挡住了大部分侵蚀。
走了约莫两刻钟，蓝毛灵鼠突然停下脚步，对着前方一片藤蔓缠绕的石壁发出急促的嘶鸣。李江上前拨开藤蔓，只见石壁上有一道丈许宽的裂缝，裂缝中隐约透出湿润的水汽，夹杂着淡淡的灵力波动。
“是这里了。”
“裂缝深处有活水流动，灵力比刚才感知的更强。”
沐瑶眼中闪过喜色，灵渊珠的碧光骤然明亮。
“总算有个落脚处。”
“先将伤员送进去，我与李兄在外警戒。”
魏苍带着众人赶到，看到裂缝后松了口气。
两名铁剑门修士上前，挥起重剑劈开藤蔓，将裂缝拓宽至能容两人并行。
苏晴连忙指挥众人将张师兄抬进裂缝，自己则紧随其后，取出药囊准备为伤员处理伤势。
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李江正要跟进，却被蓝毛灵鼠拉住了衣袖。小家伙对着裂缝深处龇牙咧嘴，颈间月牙印记闪烁着不安的蓝光，喉咙里发出威胁性的低吼。
“怎么了？”李江心中一紧，链剑瞬间握在手中。
沐瑶也停下脚步，灵渊珠碧光流转，探查着裂缝内的动静：“里面……好像有别的气息。”
“很淡，像是……人类修士的气息，但又带着一丝诡异的阴冷。”
她眉头微蹙。
魏苍闻言，铜剑一横：“莫非有埋伏？”
李江示意众人暂缓进入，自己则小心翼翼地靠近裂缝，运转灵力仔细聆听。裂缝深处传来潺潺水声，除此之外，还有一种极轻微的、类似布料摩擦石壁的声音，断断续续，若有若无。
“苏道友，”
“你带两人先进去探查，切记不可深入，若有异动立刻退回。”
李江低声唤道。
苏晴点头，取了三枚银针握在手中，与两名百草谷弟子对视一眼，谨慎地踏入裂缝。
三人身影很快被黑暗吞噬，只有苏晴腰间悬挂的药囊发出微弱的草药香，标记着她们的位置。
片刻后，裂缝内传来苏晴的声音，带着一丝惊讶：“李兄，魏长老，你们快进来看看！”
李江与魏苍交换眼神，一同踏入裂缝。裂缝内部比想象中宽阔，竟是一处天然溶洞，洞顶悬挂着形状各异的石钟乳，滴滴答答的水珠落在地面的水潭中，发出清脆的声响。
水潭中央有一道泉眼，正汩汩地冒着清澈的泉水，丝丝缕缕的白色雾气从泉眼升起，散发出精纯的灵力——正是沐瑶感知到的灵泉。
而让苏晴惊讶的，是溶洞角落里蜷缩着的几道身影。那是三名穿着玄土宗服饰的修士，看服饰应当是清风驿哨卡的守卫，此刻都倒在地上，气息奄奄。
他们身上没有明显外伤，但脸色与张师兄如出一辙，都是青黑中透着死灰，嘴角残留着黑色的血迹。
“是玄土宗的弟子！”
“师弟，醒醒！发生了什么事？”
魏苍快步上前，扶起其中一名修士。
那修士缓缓睁开眼，瞳孔涣散，看到魏苍的服饰后，眼中闪过一丝微弱的光芒，嘴唇哆嗦着似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。他抬起手，指向溶洞深处，手指颤抖了几下，便头一歪没了气息。
苏晴上前检查另外两人，摇了摇头：“已经没气了，死状与张师兄相似，都是被黑暗灵力侵蚀心脉而亡。”
她从其中一名修士怀中摸出一块碎裂的传讯玉符：“玉符是被强行震碎的，他们死前应该想传递消息。”
李江走到溶洞深处，那里有一道被巨石堵住的通道，石壁上留有明显的打斗痕迹，几道深可见骨的爪痕蜿蜒其上，与影鸦卫的利爪形状完全吻合。
“他们是被影鸦卫追杀至此，”
“用巨石堵住通道暂时避险，却没能挡住黑暗灵力的侵蚀。”
李江沉声道。
他看向那处灵泉，泉眼周围的雾气中，隐约能看到几缕黑色的丝线在扭曲：“这灵泉……被污染了。”
沐瑶凑近泉眼，灵渊珠碧光闪烁，她伸手沾了一滴泉水，指尖立刻传来刺骨的寒意：“是‘腐心墨’，一种能污染灵脉的邪物，寻常修士接触后，灵力会被迅速腐蚀，最终心脉枯萎而亡。”
她看向那三名玄土宗修士的尸体：“他们并非死于影鸦卫爪下，而是误饮了被污染的泉水。”
魏苍脸色剧变：“清风驿哨卡的修士怎会出现在这里？按常理，他们应当驻守在山口哨卡，除非……”
“除非哨卡已经失守。”