夜凉如水，月华透过稀疏的云层洒在崎岖山道上，将李江五人的身影拉得忽长忽短。离开落霞镇已逾三日，五人一路向西疾行，周遭的灵气愈发稀薄，取而代之的是一种沉闷的压抑感，仿佛空气都被无形的力量凝滞。
“还有不到百里，便是黑风谷地界了。”
“传闻黑风谷内常年刮着能蚀骨的阴风，寻常筑基修士若误入其中，不出半日便会被风里的阴煞之气侵蚀灵脉，化为枯骨。”
风清扬拂去衣袍上的尘土，目光投向西方那片被浓墨般黑雾笼罩的区域。
“管它什么阴风黑风，敢挡路，老子一斧子劈了便是！”
“倒是这一路连只像样的妖兽都没遇上，忒没意思。”
炎烈扛着巨斧，左臂的麻痹感虽已消退，却仍留着淡淡的青痕，他啐了一口。
李江脚步微顿，化婴境中期巅峰的星力如蛛网般散开，仔细探查着前方百里的动静。
“前方五十里处，有灵力波动，不止一股，且气息驳杂，隐约能察觉到幽影盟的阴邪之气，还有……”
“一种更古老的蛮荒气息。”
片刻后，他眉头微蹙。
沐瑶肩头的蓝毛灵鼠左爪黑痕闪烁，凑近她耳边吱吱叫了几声。
沐瑶点头道：“灵鼠说，那股蛮荒气息里带着凶戾之意，像是某种上古凶兽的残魂，被人以邪法禁锢在那里。”
“上古凶兽残魂？”
“黑风谷的传说果然不假。”
“看来幽影盟在黑风谷的动作，比我们预想的还要复杂。”
风清扬眼神一凛。
“先绕开那处灵力波动，从侧翼潜入黑风谷。”
“我们此行的目的是探查幽影盟的秘密基地，不宜打草惊蛇。”
李江沉吟道。
五人改道向西南方向迂回，脚下施展的轻身术法将动静压到最低。
越靠近黑风谷，空气中的黑雾便越发浓重，原本清晰的月光被完全遮挡，四周陷入一片死寂的黑暗，只有沐瑶灵渊珠散发的碧光，在身前撑起一片方圆丈许的清明。
“这黑雾有问题。”
“里面混杂着一种腐蚀性的灵力，能缓慢侵蚀修士的护体灵光。”
沐瑶指尖萦绕着一缕碧色灵力，轻轻触碰身前的黑雾，那黑雾竟如活物般扭曲着退开。
说着，她将灵渊珠的碧光分出几道，分别缠上李江四人的手腕：“灵渊珠的净化之力能暂时抵御黑雾侵蚀，只是效力有限，我们需尽快找到黑雾的源头。”
炎烈低头看了看手腕上流动的碧光，瓮声瓮气地说：“这破雾连老子的护体火罡都能蚀穿几分，幽影盟那帮杂碎倒是会找地方。”
深入黑雾三十余里后，前方突然传来一阵隐约的嘶吼，伴随着锁链拖动的哐当声。
李江示意众人停下，星力凝聚于双目，穿透厚重的黑雾望去——只见一片开阔的谷地中，数十根漆黑的玄铁柱拔地而起，每根柱子上都缠绕着数道闪烁着符文的锁链，锁链尽头捆着一头头形态狰狞的妖兽。
这些妖兽有的似虎生翼，有的如狼长角，虽被锁链束缚，却仍在疯狂挣扎，双目赤红，周身散发着与黑雾同源的阴邪之气。
而在玄铁柱之间，十几个穿着幽影盟黑袍的修士正手持骨鞭，不断抽打妖兽，口中念诵着晦涩的咒语，将妖兽体内逸散的灵力，通过锁链导入地底。
“是‘锁灵阵’！”
“幽影盟在用这些妖兽的精血和灵力，滋养地下的东西。”
“看这些妖兽的形态，多半是被强行注入了上古凶兽的残魂，才变得如此凶戾。”
风清扬低声道。
“地底三十丈处，有一个巨大的阵法脉络，与锁灵阵相连，正在源源不断地吸收妖兽灵力。”
“这阵法的规模，比落霞镇的蚀心阵大上十倍不止。”
李江星力探向地底，沉声道。
蓝毛灵鼠突然对着谷地中央的一座高台吱吱叫了起来。
众人望去，只见高台上站着一个身材高瘦的黑袍人，黑袍上绣着九头蛇的图案，周身散发的灵力波动竟已达到化婴境后期，远超之前遇到的柳乘风。
“是幽影盟的护法！”
“传闻幽影盟有八大护法，皆是化婴境后期修为，没想到会在这里遇到一个。”
风清扬认出了黑袍上的标志。
“既然来了，何必躲躲藏藏？”
“出来吧！”
那高瘦黑袍人似乎察觉到什么，猛地转头望向李江等人藏身的方向，声音沙哑如破锣。
话音未落，他右手一挥，一道漆黑的骨矛带着尖锐的破空声，穿透黑雾射来。
李江早有准备，链剑出鞘，金红色星力暴涨，一剑将骨矛劈成粉碎：“既然被发现了，便没必要藏了。”
五人从暗处走出，李江链剑遥指高瘦黑袍人：“幽影盟在此地拘押妖兽，布下锁灵阵，究竟意欲何为？”
“李江？”
“倒是没想到你能找到这里。”
“不过也好，省得本座再去青风岭找你。”
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“至于锁灵阵的用处……”
“等你成了阵中祭品，自然会知道。”
高瘦黑袍人桀桀怪笑起来，笑声在黑雾中回荡，显得格外阴森。
他抬手对着那些被捆缚的妖兽一指，骨鞭上符文大亮：“给本座拿下他们！”
那些被锁链捆着的妖兽像是受到了某种刺激，嘶吼声陡然变得凄厉，周身的阴邪之气暴涨，竟硬生生挣断了部分锁链，朝着李江五人扑来。
这些妖兽的实力原本多在筑基后期到凝丹初期之间，被注入凶兽残魂后，狂暴程度远超同阶，尤其是那头生翼的虎形妖兽，速度竟快到出现残影，利爪上闪烁着幽蓝的毒光。
“炎烈，左翼！”李江一声令下，链剑化作金红流光，迎上那头翼虎。
链剑上的星力与翼虎的阴邪之气碰撞，发出滋滋的灼烧声，激起漫天黑雾。
“来得好！”
“正好试试老子新炼的‘焚天斧法’！”
炎烈巨斧横扫，火焰罡气形成一道火墙，将三头扑来的狼形妖兽挡在身前，巨斧每一次落下，都伴随着骨骼碎裂的脆响。
风清扬祭出玉笛，清越的笛音化作无形利刃，精准地斩向那些控制妖兽的黑袍修士。他修为虽只是化婴境初期，但其音刃术法精妙异常，专破修士护体灵力，几个凝丹境的黑袍修士猝不及防，被音刃击中丹田，惨叫着倒地。
沐瑶则站在原地，灵渊珠碧光大盛，一道道水流如灵蛇般窜出，缠绕住那些试图从后方偷袭的妖兽。
她的灵力虽柔和，却带着不容抗拒的净化之力，被水流缠住的妖兽，身上的阴邪之气以肉眼可见的速度消退，动作也变得迟缓起来。
蓝毛灵鼠最为灵活，左爪黑痕闪烁，不断在妖兽群中撕开空间裂隙，将一头头妖兽卷入其中。有时它还会出现在某个黑袍修士身后，一爪拍在对方后脑勺，那修士便如遭重击，眼神瞬间涣散，瘫倒在地。
高瘦黑袍人见状，眼中闪过一丝诧异，随即冷哼一声：“一群废物！”
他身形一晃，瞬间出现在风清扬面前，右手成爪，带着一股撕裂空气的恶风抓向风清扬心口。
这一爪看似平淡，却蕴含着三重叠浪般的阴邪之力，显然是某种阴毒的近身术法。
“风长老小心！”李江察觉不对，链剑急转，化作一道金红弧线，朝着高瘦黑袍人后心刺去。
高瘦黑袍人不闪不避，背后竟浮现出一面由黑雾凝聚而成的盾牌，链剑刺在盾牌上，只激起一阵涟漪。与此同时，他的爪子已突破风清扬的音刃防御，眼看就要抓实。
千钧一发之际，风清扬足尖点地，身形如柳絮般向后飘飞，同时玉笛横吹，一道凝练到极致的音刃，擦着高瘦黑袍人的手腕斩过，带起一串黑色的血珠。
“有点意思。”
“化婴境初期能接本座一招，你这老头倒是比传闻中强些。”
高瘦黑袍人看了看手腕上的伤口，那里的皮肤正以肉眼可见的速度溃烂。
他指尖凝聚起一团黑雾，按在伤口上，溃烂瞬间止住：“不过，接下来可就没这么好运了。”
说着，他双手掐诀，周身黑雾翻涌，那些被斩杀的妖兽尸体突然炸裂开来，化作一道道黑色的气流，汇入他手中的黑雾之中。
黑雾迅速凝聚，化作一头狰狞的九头蛇虚影，张开九张巨口，发出震耳欲聋的咆哮。
“幽影盟的镇派术法，九头噬魂印！”
“此术以万灵之魂为引，霸道无比，李江，小心！”
风清扬脸色微变。
“化婴境后期又如何？”
“今日便让你见识一下，何为星力破邪！”
李江链剑上星力暴涨，金红色的光芒几乎要将周遭的黑雾驱散。
他双手结印，链剑在空中划出一道复杂的轨迹，无数细小的星力光点从四面八方汇聚而来，在剑尖凝聚成一颗微缩的星辰。
这是他将化婴境中期巅峰星力催动到极致的表现，每一颗星力光点都蕴含着破灭邪祟的力量。
“雕虫小技！”高瘦黑袍人狞喝一声，操控着九头蛇虚影猛扑而出，九道黑色的光柱从蛇口中喷射而出，带着吞噬一切的威势，撞向李江的星辰。
轰然巨响中，金红与漆黑两种力量剧烈碰撞，冲击波向四周扩散，将地面掀飞数尺，那些玄铁柱上的锁链都被震得剧烈摇晃。
沐瑶连忙催动灵渊珠，撑起一道碧色护罩，将风清扬和炎烈护在其中。
烟尘散去，李江身形微晃，嘴角溢出一丝血迹，显然在刚才的碰撞中受了些轻伤。而高瘦黑袍人也后退了三步，脸色苍白了几分，九头蛇虚影淡了不少。
“没想到你这化婴境中期巅峰，竟能接下本座的九头噬魂印。”