卡特琳娜敏锐地捕捉到了这些变化。她一边加紧与拜占庭的谈判，一边命令分舰队提高警戒，并故意将骑士团可能发动袭击的消息“泄露”给威尼斯和拜占庭，进一步制造猜忌和混乱。地中海的这盘棋，因为巴格达的陷落，进入了更加微妙和危险的阶段。

长安，飞云阁。阿史那云终于盼来了陛下的“奖赏”。李琰特意在宫中设了一场小型家宴，只有他、上官婉儿和阿史那云三人。

宴席上，李琰对阿史那云献马之功大加赞赏，赐给她一匹通体雪白、神骏无比的照夜玉狮子马，以及一套华丽无比的突厥风格金饰和来自波斯的宝石。

阿史那云开心得像个孩子，尤其是那匹照夜玉狮子，更是深得她心。她当场就要骑着去校场跑一圈，被李琰笑着拦下。

酒过三巡，李琰屏退左右，将阿史那云揽入怀中，抚摸着她的秀发，柔声道：“云儿，你父汗和突厥部落此次忠心可嘉，朕心甚慰。朕有意在漠北设立‘安北都护府’，统筹管理突厥诸部事务。你可愿修书给你父汗，让他选派得力子弟，来长安学习大唐礼仪律法，将来也可为都护府效力，共同为朕牧守草原？”

阿史那云沉浸在陛下的温柔和赏赐的喜悦中，只觉得这是陛下对突厥的莫大信任和恩宠，立刻点头答应：“陛下放心！臣妾这就写信！定让父汗选派最聪明的儿郎来长安！”

小主，

她只看到了表面的荣耀，却没想到这是李琰进一步将突厥贵族纳入掌控，以文化融合和官职羁縻的方式，削弱部落离心力的策略。一旁的上官婉儿微笑着斟酒，心中暗叹陛下手段之高。

与此同时，来自波斯的莎赫尔娜兹公主也接到了李琰的旨意，召她前往巴格达。

莎赫尔娜兹怀着激动又忐忑的心情，在一支精锐唐军的护送下，离开了经营数月的尼沙普尔，前往那座刚刚臣服于大唐脚下的千年古城。她不知道陛下召见她所谓何事，是批评？是奖赏？还是……她心中对那位强大帝王的思念和依赖，与日俱增。

李琰并没有仅仅沉浸在征服的喜悦中，他看得更远。他开始有意识地培养继承人。

皇长子李琮（与上官婉儿所生），年已十六，聪慧稳重，颇有父风。李琰下旨，任命李琮为“安抚副使”，前往新征服的两河流域，“观摩学习，体察民情，辅佐郭昕将军处理政务”。并让上官婉儿从旁指点，挑选了一批干练的东宫属官随行。