数日后，阿兰和杜环一行人，也奇迹般地沿着那条地下裂隙，从山脉的另一侧走了出来，与接应的唐军汇合。他们带出的“星纹钢”样本和详细的壁画摹本，立刻被送往唐城进行深入研究。经确认，“星纹钢”的性能远超预期，而壁画中描绘的文明，被暂时命名为“羽蛇神族”，其可能存在过的先进技术，为唐城未来的发展打开了全新的想象空间。

秘谷之战，唐城付出了惨重代价，但最终赢得了战略性的资源和技术线索，韩猛与阿兰的经历更是成为了东洲开拓史上的一段传奇。然而，叛军联盟主力并未被完全消灭，他们退入了更深的丛林，东洲的征服与融合，依然路漫漫其修远兮。

西域，龟兹。

魏王李意“称病”静养的策略，如同一面镜子，照出了各色人等的真实面目。行辕外，西域诸国的慰问使者络绎不绝，态度愈发恭顺；行辕内，玛丽公主布下的天罗地网，终于捕捉到了关键线索。

那名被大食暗探收买的都督府小吏，在持续的压力和玛丽公主巧妙设计的“考验”下，心理防线崩溃，供出了指使他的人——一位来自长安、背景深厚、与某些皇室远支及朝中清流官员往来密切的“王掌柜”。此人表面上是经营西域特产的大商人，实则很可能是长安某些势力安插在西域的耳目和资金渠道。商队遇袭事件，极有可能与此人脱不了干系，其目的就是打击玛丽公主的商业网络，削弱魏王的情报来源和财力。

几乎同时，皇帝李琰由“观风使”渠道传来的密旨也到了。密旨中明确告知李意，朝中流言的源头，确实指向了与太子妃王氏家族有姻亲关系的某位御史，以及几位与皇室远支过从甚密的官员。皇帝并未明言太子是否知情或参与，但暗示“树大根深，需谨慎斡旋，朕在长安，自有安排”。

线索在此交汇，指向了长安城中盘根错节的权力网络。对手并非单一的某个人，而是一个由失意宗室、部分清流言官、乃至可能牵扯到东宫外围势力的利益联盟。他们的目的，或许不仅仅是扳倒魏王，更可能是想搅乱朝局，从中渔利。

李意拿着密报，在灯下沉思良久。对手隐藏在暗处，且牵扯甚广，若直接掀翻，必然引起朝堂震动，甚至可能波及太子，非国家之福。

“既然他们想看到本王‘病重’，”李意嘴角泛起一丝冷意，“那本王就‘病’给他们看，而且要看起来‘命不久矣’。”

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他下令严密监控那位“王掌柜”及其所有联系人，但不立即抓捕。同时，他让玛丽公主通过特殊渠道，向长安散播“魏王殿下忧劳成疾，西域名医束手，恐将不起”的“噩耗”。他要引蛇出洞，看看还有哪些牛鬼蛇神会跳出来。