这份情报，让李意心中一动。天竺的富庶，他早有耳闻。若能打通海上商路，将大唐的货物直接运往天竺，其利润将远超西域陆路。而且，从海上对天竺施加影响，或许能从另一个方向，牵制大食乃至……未来可能出现的其他对手？

他沉思片刻，提笔给太子李琮写了一封密信，信中并未直接指手画脚，而是以分享西域见闻的方式，“偶然”提及天竺地理位置之重要，以及其作为贸易市场和潜在盟友的价值，并“顺便”询问了一下岭南水师侦察天竺的进展。这是一次含蓄的提醒与鼓励。

岭南，广州。

太子李琮接到魏王李意的密信，仔细阅读后，会心一笑。他这位弟弟，果然眼光长远。天竺的诱惑，他何尝不知？只是此前被后勤和风险所困。

“看来，意弟也看好天竺啊。”他对心腹幕僚道，“张岱那边，对棕榈港周边的清理已近完成，航路基本畅通。或许……是时候考虑下一步了。”

他再次召见张岱，商议西进天竺的可能性。

“殿下，”张岱经过此前征战，对远海航行更有信心，但也更加谨慎，“前往天竺，航程数月，需建立中途补给点。马六甲海峡以西，情况不明，虽据侦察船回报，沿岸有小国可供停靠，但其态度、水文、乃至可能存在的海盗，皆需详查。末将以为，可先派遣一支中型舰队，携带厚礼，正式访问天竺东部沿岸的几个主要王国，如注辇国、潘地亚国，建立官方联系，摸清情况，再图后续。”

“步步为营，正合孤意。”太子李琮批准了张岱的计划，“此次不为征战，而为通商与交友。舰队规模不必过大，但需彰显我大唐气度与实力。所需货物、礼品，由市舶司全力筹措。”

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一支由五艘“海龙级”战舰和十艘“海鲨级”快船组成的“友好通商使团”，在张岱的副将，一位经验丰富的胡商后代、通晓数种南洋语言的将领冯安国率领下，缓缓驶离广州，向着西方那片充满传说与财富的土地进发。大唐的海洋之梦，再次扬帆起航。

东洲，唐城。

“星纹钢”带来的隐忧，很快变成了现实的威胁。一伙人数超过五百、装备明显优于普通土着的武装力量，突袭了位于“金山营”外围的一个小型矿点。他们战术明确，行动迅猛，击溃了留守的百余名唐军和土着辅助兵，劫掠了一批尚未运走的“星纹钢”矿石和几名唐人工匠后，迅速消失在密林深处。