“哦？”陈恪挑眉，身体微微前倾，肘部撑在案上，露出颇感兴趣的神色，“此话怎讲？莫非户部那边，又有什么‘新奇’章程，要落在我这终日与铁砧火药为伍的火药局头上？是又要核减预算，还是改了拨付流程？”

海瑞并未立刻回答，而是自顾自取过方才下人新奉上、却因陈恪不常待客而略显陈旧的青瓷盖碗。

他揭开杯盖，指尖轻轻撇了撇那几乎不存在的浮沫，动作沉稳得不像个即将谈论自身尴尬处境的人。

他品了一口那滋味寻常的茶汤，方才不急不徐地开口，仿佛在陈述一件与己无关的寻常公务：“赵部堂或许觉得下官在部中稽核各省账目、诘问钱粮旧例，过于烦冗琐碎，碍了某些人的眼。除本部例行公事外，特命下官从即日起，卸去部分职司，专职负责与伯爷麾下神机火药局的一应银钱拨付、物料核销、账目稽考等专项对接事宜。言道，伯爷处所涉钱粮巨万，关乎军国重器，需得严谨之人方可胜任。”

陈恪先是一怔，随即几乎要哑然失笑，幸好以拳抵唇，轻咳一声掩饰了过去。

这果然是赵贞吉的手笔！精妙又带着几分促狭的官场手段。

火药局的账目，因着杨继盛那块“铁面”和自己立下的规矩，向来清晰严谨，流程分明，苍蝇飞进去都得照着章程来。

与户部对接，原本派任何一位循规蹈矩的循吏前来都能办得妥帖。

如今特意点了海瑞这位以“斤斤计较、锱铢必较、水泼不进”闻名的硬骨头来，其用意，简直是秃子头上的虱子——明摆着。

赵贞吉这手，一石二鸟，堪称教科书级的“难题转移”。

既将海瑞这枚“烫手山芋”从户部核心、牵扯众多的钱粮账目中暂时支开，免得他再刨根问底，查出些不该查的、牵连甚广的陈年旧账；又将这难题看似“重用”、“专业对口”地抛给了陈恪，仿佛在说：“你不是圣眷正隆、善用能臣、且衙门清廉如水吗？这位最讲规矩、最不通人情世故的海笔架，就交给你了。正好替你‘严管’账目，看他能不能从你这‘清水衙门’里也查出耗子来？”

其中未必没有一丝等着看两位“能臣”如何共事的好奇与揶揄。

海瑞何等聪明剔透，岂会看不出这层“明升暗调”、“疏远冷处理”的用意？

但他面色如常，眼神平静无波，仿佛只是坦然接受了一项再正常不过的职分调整，甚至因其“关乎军国重器”而更添几分郑重。

陈恪摇头笑道，语气里带着几分玩味：“赵部堂倒是知人善任，人尽其才。也好，极好！有刚锋兄来掌这个眼，我火药局上下怕是连一枚铁钉的损耗、一两硫磺的配比都不敢有丝毫马虎了。日后账目往来，必是铜墙铁壁，无懈可击。刚锋兄，日后还请多多指教，若有不合规、不严谨之处，但请直言，在下必当督促他们立时整改，绝无二话。”

他语气诚恳坦然，全然不见丝毫抵触与为难，反而显得欢迎之至，甚至带着点“正合我意”的轻松。

海瑞见陈恪如此态度，黑瘦的脸上神情稍缓，紧抿的嘴角线条似乎柔和了半分。

他放下茶盏，声音也缓和了些许，带着一种务实的态度：“伯爷治军治工，素以严谨着称，下官在地方时亦有耳闻。杨继盛杨大人在此，更是铁面无私。此番前来，与其说是稽核挑错，不若说是学习观摩。但愿能不辱部堂之命，亦不负伯爷信任，将此事办好，使国库银钱每一文都用在刀刃上，不致虚耗。”