罗盘指针疯转，墨爪骤然僵停。书页间浮出掌柜的叹息：“陆大人，您七日前查抄白莲妖书时，误杀国子监祭酒沈坤……这可是‘三不收’的头等忌讳。”

陆炳脸色煞白。那日他奉严嵩令搜查妖书，沈坤为护学生扑向绣春刀，刀锋恰好割断他腰间《孟子》书绳。

严嵩在地窖发出狂笑。龙玺已盖，当票浮现“首辅二十载”朱字。

笑声未歇，头顶突然砸下黏腻墨雨！三万六千个墨字从《永乐大典》里爬出，化作锁链缠住他四肢。其中“忠”“孝”二字最是凶戾，直往他鼻孔里钻。

“违约罚则：墨皇食契。”掌柜的声音带着悲悯，“您故意掺入白莲经卷污染典当物，当铺只能唤醒了书魂镇压……”

墨链骤然收紧。严嵩肋骨发出碎裂声时，看见墨字正重构当票——陆炳的名字被血圈起，旁边浮现小字：“抵沈坤命债，锦衣卫寿尽于卯时三刻。”

五更鼓响，西苑永寿宫。

嘉靖帝朱厚熜正在焚烧青词祭天，忽见宣纸上浮出带血指印。陆炳踉跄扑进丹房，将染血的《道德真经注》捧过头顶：“白莲妖人…在经书夹层刻了北斗吞魂阵……”

话音未落，他后背爆开七个血洞！藏在体内的《孟子》残页飘出，拼成沈坤绝笔：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心。”

嘉靖帝瞳孔骤缩。三日前他梦见沈坤捧着断绳哭诉，此刻鬼使神差地抓起朱砂笔，在陆炳背上疾书青词。未干的墨迹竟堵住喷血伤口，化作一条狰狞墨龙。

“用朕三十年阳寿！”皇帝突然嘶吼，“换陆炳活到查清妖书案！”

丹炉轰然炸裂，炉灰在空中凝成当铺掌柜的虚影：“陛下，您可是‘将死之人’啊……”