黑影轻笑：“咸丰三年，你为治老母痨病，把说话能力当给当铺换药引。如今倒学会用铁签传意了。”

哑巴突然剧烈咳嗽，吐出的唾沫星子在冷空气里凝成小字：“周道台换的铁……沾了阴债。”

黑影抛来钱袋：“用这钉子，把沙船上的漕粮铁锭全钉穿！”

五更天，最后一船铁锭卸完时异变陡生。龙华码头地面裂开蛛网纹，渗出的黑水遇铁即凝，竟化作千百只铁皮蟾蜍！

“糟了！是‘三不收’应劫！”周存义狂退。铁蟾蜍蜂拥扑向沙船，船体以肉眼可见速度锈蚀崩解。

一只车轮大的铁蟾跃至他面前，口吐人言：“你典当的举子里，有个叫陈启泰的——他昨日已因父丧呕血而亡！”蟾蜍腹部突然裂开，露出半截青紫色的少年尸身！

铁蟾长舌卷住周存义右臂：“将死之人典当活契，按律收利十万倍！”剧痛中，周存义眼睁睁看着自己胳膊蜕成生铁，纹路竟与当票甲骨文一模一样……

黎明时分，托马斯在废墟里扒出半张圣旨。明黄绢布上，咸丰帝朱批“速办铁厂”四字正被铁锈吞噬，周存义的名字已锈穿成洞。

江心忽有漩涡翻涌，幽冥当铺的船浮出水面。甲板上躺着王哑巴的尸体，心口插着根刻“周”字的铁签。

柜台飘来新当票，血字刺目：

咸丰甲寅·江南劫

实收：一百三十七举子文运

实付：阴铁十万石（附漕粮冤魂三万）