洋枪队前列是金发碧眼的雇佣兵，后列清军却人人眼蒙黑布。练震将铜砣塞进阿姆斯特朗枪膛，枪管立刻浮起血脉般的红纹。盲眼清兵扣动扳机，子弹竟绕过石垒拐进太平军工事，碉堡里爆出掺着骨渣的血雾。

“妖术！”太平军老卒嘶吼着点燃土炮。炮弹却在半空调头，撞进己方火药库。火光中浮起三百幼童虚影，手拉手结成锁链，将溃逃的太平军拽回爆心。

华尔夺过火枪对准练震：“你在子弹里掺了什么？”

枪管突然扭曲如活蛇，吞掉了他的食指！断指在膛线里化作肉须，缠住扳机自动连射。子弹打穿华尔左膝时，他看清了弹头刻字——正是铜砣上的“吉安”。

苏州河浮尸堆里，练震找到当铺漂流的柜台。

掌柜正用镊子夹出华尔眼珠里的蜉蝣：“违约罚则：您用‘不忠者’当抵押，害得常胜军折了主帅。”

“换解法！”练震砸下染血的商约。

“简单。”掌柜的刀尖划开他护甲，“典当物：湘军屠城时的痛觉神经。代价嘛……”刀锋挑出一段蠕动的白髓，“从此您再不知疼痛，中弹也笑着冲锋。”

当票焚毁的刹那，北斗第七星“摇光”骤暗。所有阿姆斯特朗枪管爆裂，膛线里钻出三百条血蛇，见风即长成碗口粗的蟒群。蟒身鳞片由咸丰通宝嵌成，蛇信竟是半截辫子，专噬戴西洋帽者！

同治元年（1862）春，李鸿章抚摸着缴获的残枪冷笑：“洋枪队？不如叫妖枪队！”枪托裂缝里忽渗出墨汁，在奏折上洇出满汉双文：

“典当物：湘军良知三钱七分”

“实收：清祚四十八载”