“快砍缆绳！”安德森刚吼出口，盐砂已顺着他的鼻孔钻进去。众人眼睁睁看着船长僵成盐雕，胸腔里传出砂粒摩擦的诅咒：“崇厚……背誓……”

盐砂噬船的同一时辰，崇厚冲进咸水沽盐仓。眼前景象让他瘫跪在地——

三千盐工尸身嵌在盐山里，肢体扭曲成撑顶梁柱的姿势。盐砂从他们七窍涌出，在仓顶凝成巨大的盐晶蛛网。网中央倒吊着阿砂，盐晶正从她眼眶里瀑布般倾泻。

“你爹当年典当漕运利禄时，抵押物是九河沿岸十万盐工的阳寿。”掌柜的影子在盐雾里浮动，“今日砂噬洋船，吃的便是这份陈年旧债。”

崇厚疯扑向盐山想拽出尸骸，指尖却触到个硬物。扒开盐砂，半块刻满血字的石碑赫然显现：咸丰四年九河盐丁殉葬录。碑文最末一行新渗着血：“恒福长子崇厚，典龙脉换七日，增殉葬者三千。”

第七日黄昏，大沽炮台遍插残破的龙旗。崇厚趴在垛口往下看，海水退潮后的滩涂上，盐砂凝成无数跪拜人形，正朝着北京方向叩首。

“你换的七日到了。”掌柜的声音从海风里飘来。

崇厚突然大笑，拽出怀中火折点燃引线。当铺柜台在爆炸气浪中显现裂痕，他嘶吼着扑上去：“我要赎回九河龙脉！”

龙玺印泥突然沸腾，溅出的血珠打在他脸上：“契约写明——典当期间若主动毁台，视同违约。”

整座炮台轰然坍陷成流沙巨坑。天津城头守望的百姓看见，漫天盐砂裹着英法联军的残舰碎铁，在暮色里下了一场灼热的红砂雨。