“起阵！”任化邦吹响牛角号。埋伏在沟渠的捻军齐举火把，火光却照不亮纸马周身三尺。冲在最前的纸骑兵突然自燃，火焰里爆出腐尸臭气。

“换黑狗血！”任化邦吼着劈开一匹纸马，马腹掉出半截道袍，袖口绣着“正一”二字。

高楼寨主战场，僧格林沁的帅旗插在沙丘顶端。老亲王眯眼盯着日晷投影，晷针影子竟在逆时针爬动。

“王爷！沙暴要来了！”戈什哈指着西南天际的昏黄。

僧格林沁抽出怀表，表盘玻璃内侧凝着血珠——这是用蒙古萨满秘术炼制的“时辰蛊”，此刻蛊虫正在表芯疯狂打转。

“任化邦借了幽冥之力。”他碾碎怀表，蛊虫尸体渗出黑血，“传令！把‘人皮阵图’铺开！”

亲兵抬上十口棺材，棺盖掀开竟是硝制的人皮，拼接成高楼寨地形图。每处关隘插着青铜钉，钉尾拴红绳通往地底——这是用三百童男女的生魂钉死地脉，专破奇门遁甲。

任化邦的单刀砍进第七个青铜钉时，刀身突然崩裂。地底传出万马嘶鸣，沙暴竟在半空凝成漩涡。

“鲁王小心！”赖文光甩出流星锤砸向沙地，锤头拽出条丈余长的蜈蚣——正是幽冥当铺掌柜的契约虫！

蜈蚣口吐人言：“典当物‘不眠之躯’已生效七日，该收利息了。”

任化邦的瞳孔泛起青灰，身后捻军接连栽倒。他们的眼皮被无形丝线缝死，手指却还在抽搐着握刀。

“利息是十万捻军的‘清醒梦’。”蜈蚣钻进沙地，“梦醒时，他们会把刀捅进自己人的肚子……”