"快记电码！"知县抓起译电本。随从哆嗦着誊录："......十万漕工魂......换......津通铁路......"

骸骨下颌咔嚓开裂，涌出腥臭黑砂。人群惊散时，有人瞥见砂粒中混着总理衙门加急火漆印的碎屑——分明是半月前批复"永定河改道案"的批文。

颐和园乐寿堂地下四十丈，慈禧盯着琉璃盏里的电磁砂。砂粒随着京汉铁路的汽笛声起伏，拼出张之洞的湖广总督印纹。

"好个香涛！竟拿江夏童男魂魄炼绝缘膏。"李莲英指甲掐进掌心，"怪不得粤汉线铺得这般顺当......"

琉璃盏突然炸裂，砂粒凝成个穿官服的无面人，喉管里伸出电报线直插地砖："老佛爷......典当......汉阳铁厂......换......"

慈禧摔碎珐琅护甲套，砂人应声爆散。满地砂粒滚向墙角，拼出总理衙门密折字样："盛宣怀疑津沪线有妖，请停......"

深夜的天津电报学堂爆发惨叫。值夜学生看见詹天佑在庭院狂奔，背后追着三条咬住他辫梢的电报线。线头炸开成伞状铜丝，每根丝上都串着颗干缩人头——全是近期暴毙的洋务官员。

"去机房切断总闸！"詹天佑将密码本砸向追兵，人头们突然齐诵："天地线......阴魂......接地......"

总闸箱里没有铜片，只有张浸血当票："典当物：光绪六年至八年所有维新者魂魄；所求：大清电报网甲午年前成型。"箱底黏着半片朱砂符，正是醇亲王斋戒时用的黄表纸。

盛宣怀站在大沽口炮台，脚下砂地渗出粘稠黑液。海风送来腐烂铜臭，那是海底电报线在融化——本该铺在胶州湾的电缆，此刻像巨蟒缠住礁石群，线皮裂缝里卡着戴瓜皮帽的骷髅。