光绪二十七年（1901年）腊月廿三，北京贤良寺西厢房的炭盆噼啪炸响。李鸿章裹着貂裘蜷在太师椅上，手边《辛丑条约》的洋文译本被烛泪黏住一角。窗外飘着带煤灰的雪，俄使馆卫兵的皮靴声踏碎死寂，像钝刀刮过紫禁城的脊梁。

“中堂，洋人咬定再加三千万两赎城费……”幕僚的声音卡在喉头。

李鸿章突然咳出一口黑血，溅在条约“庚子赔款”四字上。血渍迅速洇成一只振翅乌鸦，鸦喙正啄向“4.5亿两”的墨迹。他猛地攥紧袖中半块温热的和田玉璜——那是昨夜从幽冥当铺换来的“三日阳寿契”。

子时，东交民巷废墟浮起幽蓝灯笼。当铺柏木柜台结满冰棱，掌柜的指甲敲了敲柜面青砖，砖缝里立刻钻出光绪帝画押《罪己诏》的朱砂印泥。

“典当物？”掌柜的影子在冰面扭曲。

李鸿章将玉璜按在柜上：“大清国祚四十年。”

“所求？”

“减赔款一亿两，删‘诛祸首’条款。”

龙玺盖印刹那，柜底突然伸出光绪帝枯瘦的手！指尖死死抠住当票：“李鸿章……朕的金瓯永固杯……早押给戊戌年了！”

同一时刻，联军统帅瓦德西在乾清宫废墟里拨弄怀表。表盖内侧嵌着半张烧焦的当票，德文花体写着“典当1897年胶州湾炮台布防图，换1900年北京城防漏洞”。

“阁下在找这个？”庆亲王奕匡从断柱后闪出，掌心托着一枚鎏金铜蚕——正是张骞墓出土的汉代辟邪物。