红拂女目光扫过霍无忌身边如临大敌的众将，嘴角微不可察地扬起一丝笑意，她姿态利落地翻身下马，步履从容地走到霍无忌马前，抱拳行礼，声音清越：“妾身红拂，参见摄政王。”

霍无忌端坐马上，并未还礼，目光如炬，直刺对方：“红夫人不在长安享福，怎会突然驾临这刀兵凶险的边关要塞？”

红拂女直起身，毫不回避霍无忌审视的目光，坦然道：“不敢欺瞒王爷。太后有旨，命我家帅爷扼守嘉峪关，‘请’王爷暂缓行程。”她将“请”字咬得略重，其中意味，不言自明。

霍无忌瞳孔微缩，身体前倾，一字一顿地问道：“如此说来，李靖上将军，此刻就在这关内了？”这是他最关心的问题，李靖的立场，足以影响整个大局走向。

红拂女却缓缓摇头，给出了一个出乎意料的答案：“王爷多虑了。帅爷此刻正坐镇长安，设计埋伏唐国李世民，分身乏术，无法亲临此地。”她顿了顿，补充道，“此地一切事务，由妾身暂代。”

听闻李靖未至，霍无忌心中那块巨石算是落下一半，但警惕未减。“哦？那不知上将军派红夫人前来，带了多少精锐？竟有把握拦下本王这六十万大军？”他语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。

“城内守军，连同原本驻防兵卒，共计七千九百余人。”红拂女语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。

“八千？”霍无忌几乎失笑，他环顾身后如海如潮的军队，又看向红拂女，“红夫人，你可知兵凶战危？莫非以为凭这八千将士，就能挡我虎狼之师，就能让本王知难而退？”他声音渐冷，“还是说，李靖上将军，另有指教？”

红拂女面对霍无忌隐隐释放的压力，神色不变，再次欠身，语气依旧从容：“王爷误会了。妾身此来，并非为了螳臂当车。帅爷深知王爷去意已决，这八千兵马，与其说是阻拦，不如说是为了表明一个姿态，给京城那边一个交代。”

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她微微抬头，目光清澈而坚定地看向霍无忌：“妾身冒险出关，面见王爷，实是代我家帅爷，问王爷一句话。”

“讲。”霍无忌言简意赅。

“王爷此行入京，是否真如外界所传，意在九五，欲登基称帝？”红拂女的问题直截了当，没有丝毫迂回。

场面瞬间安静下来，所有人的目光都集中在霍无忌身上。霍无忌沉默了片刻，目光扫过关前肃立的红拂女，扫过身后静默却战意昂扬的大军，再望向京城方向，终于朗声开口，声音传遍四野：“不错！天子昏弱，太后听信谗言，构陷忠良，这江山，已到不得不换之时！本王心意已决，正要入京，正位乾坤！”

他目光转回红拂女，语气放缓，带着许诺，“上将军乃我长辈，功勋卓着，威望素着。只要上将军愿助我一臂之力，待我登基之后，必以国公之位相酬，裂土封疆，世袭罔替！”

红拂女听完，脸上并未露出意外或欣喜的神色，只是微微一笑，那笑容里带着几分了然，甚至一丝不易察觉的疏离。“妾身在此，先行恭贺王爷。”她再次行礼，随即话锋一转，“有些话，帅爷身处其位，不便明言。只好由我这妇道人家，斗胆直言，若有冒犯之处，还望王爷海涵。”

霍无忌心知戏肉来了，李靖的条件终于要摆上台面。他抬手示意：“红夫人但说无妨，本王洗耳恭听。”

红拂女神色一正，语气也变得郑重起来：“王爷明鉴。朝堂之上的风云变幻，派系倾轧，我家帅爷向来无意参与，只愿尽忠职守，保境安民。至于国公之位，世袭之荣，对帅爷而言，不过是过眼云烟，虚名而已。”

她略作停顿，观察了一下霍无忌的反应，才缓缓说出核心意图：“王爷若登临大宝，妾身别无他求，只望王爷能赐下一道恩旨，允准我家帅爷——永镇长安。”