王恒见小才闲着没事，便游说他去李秀才的班上学习。王才见班里别的孩子都比他小几岁，本来是不大乐意，好一番思量，也觉得机会难得，哪顾得上害臊，便高高兴兴去念书了。

既到了书院，王恒便写了封家书寄到兰溪给爹娘报个平安，过一个旬日，收到家中回信，他爹倒用了几分责备的口气，嗔怪他不在王衙前好好服侍伯父伯母，去府城读个劳什子书院，白费银钱。

可笑的是，他爹也知道书院要使银子，却一两银子都不曾寄来。

临去苏州府城时大伯母朱夫人赠银二百两，大兄辰玉公子赠银五十两，交掉一年的束修还剩一百多两，原以为维持一二年的用度是绰绰有余的，他在王衙前居住时一两的月钱还有结余，谁承想书院中同窗无不花销巨大，就比如他从乡间带了新裁的四季衣衫，可书院还得统一重新置办几套，价钿自然不菲。

紫阳书院并不以科举为唯一目标，集会结社极其活跃，都由书院聘请吴中名家，学生必要加入一二个社才像样。

王恒不大会作诗，听说书院请了着名诗人文重光指点，本想加入诗社，奈何诗社每个月要缴三两银子做诗会的经费。

还有楹联社，亦是王恒比较有兴趣的，谁知楹联社集会更多，经费还要多一两。

琴社须要一定基础，弓道社不收外舍生，剩下的，只有蹴鞠社，报了名出五百文钱领了两双蹴鞠靴子就上场了。

荷包干瘪的速度是肉眼可见的，王恒每日心惊胆战，颇以为苦。

由此可见，如果立意科举，就算他资质尚可，以家资来说，也是万万读不起的。

开学一二个月，朱夫人遣人送过一次衣物糕点，从亲戚情谊来说，已经很过得去了，倘或银钱不凑手，无论如何都不好意思再开口要，因此王恒决意必定要省俭些。

“庙小妖风大，池浅王八多。”在斋舍中高谈阔论的是王才，他对紫阳书院得出这个一个评价。

“紫阳英秀，王氏二抠。”王恒掩面道。

“七兄，明儿楚公子在沧浪亭招饮，我反正是不去的，左右我也不是你们外舍的学生。”王才自去了蒙学班读书，书院中人都闻说他是王恒族弟，兄弟叔侄相伴进城读书那是常有的事，王恒遂与他兄弟相称。

楚公子是苏州府附郭长洲县官宦子弟，年纪略比王恒长几岁，父亲外放做官，母亲跟着去伺候，他一人在祖宅同叔父婶婶过活，少了人管束，每日家追鸡撵狗，好不令人生厌。他父亲特特叫他一定要进书院念书，教他多一重管束。