“族里将我们一支除了名，我和妹妹便随母亲来了外家太平镇，外公虽然已经去世了，威势还在，还护得住我们，我改姓了程，考取了长洲县学。”

“前几个月，我爹戍边放归，他不敢去找将他除名的宗亲说理，倒来太平镇与我母亲罗嗦，他并未休妻，为何我与妹妹都改姓了程，我母亲那样的人物，生生被他气得吐血，这番争吵被别有用心的人知晓，向学里出首，三代之内有犯法之男，我便被县学革了秀才功名。”

“这，还真是个贱人。”小才愕然。

王恒深知科考功名的来之不易，惋惜之情溢于言表。

程秀才倒还想得开，悻悻之色转瞬即逝，随即平静下来，道：“罢了罢了，我还有很多想做的事情，平日里没有时间去做，也犯不上为个腐儒搭上二十年功夫。”

王恒问道：“轿子中的女子，是怎么回事？”

“前不久，我在苏州城里有名的劣绅刘财东家做没本钱的买卖，得手之后被两个练家子尾随，要挟我在前天半夜连盗两家，开质库的牛财东家，府衙户房的卫经承家，他们似是对我十分了解，让我今日混在巡按随从中，将一名女子带出城去，在此渡口坐船离开，从此以后再不差遣于我，且允诺我最多一年，就能帮我把秀才功名恢复了，我哪里敢信，却不敢不依，只得帮他们跑腿。”程秀才道。

“那名女子甚么样貌？”王恒问。

“面上蒙着纱，披着斗篷，看不清容貌，背影来看，颇窈窕，是个美人。”程秀才如是说。

“那伙人有没有说船的下一站会停靠在哪里？”

“听他们言语，似乎是吴江平望驿。”

“吴江。”王恒与小才及费悦儿皆有些意动，他们联想到这名女子会不会是叶三姑娘，或者也可能是小翠宝，不由精神大振，眼见得将拨开云雾。