宁岚茫然地摇了摇头，她一个小小知县的女儿，怎会与宫中太妃扯上关系？

“江太妃的母家，便是冮州江家。”时茜看着她，一字一句道，“而江太妃，与你那已故的亲娘，是姑侄。你外祖父，便是江太妃的兄长。如此算来，江太妃便是你的姑外祖母，你与她，是实打实的亲戚关系。”

宁岚震惊地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了。她从未听母亲或族中长辈提起过这层关系！母亲早逝，父亲对母亲的娘家似乎也讳莫如深，她竟不知自己还有这样一位在宫中地位尊崇的姑外祖母！

“只是，”时茜的声音带着一丝不易察觉的惋惜，“江太妃如今的身体不是很好，常年缠绵病榻，精神也一日不如一日。老人家嘛，总是念着儿孙绕膝，享受天伦之乐。

可江太妃膝下，只有一位福禧公主。福禧公主当年为了我西周与东莞国的邦交，远嫁和亲，如今已是东莞国君的皇贵妃，身份尊贵，自然不可能带着子嗣千里迢迢回到西周，在江太妃膝下承欢尽孝。”

宁岚的心随着时茜的叙述，忽上忽下，隐隐明白了些什么。

“因此，圣上体恤江太妃孤寂，特意给江家下了一道口谕，”时茜的语气终于带上了一丝郑重，“让江家从族中挑选一位品貌端正、性情温顺的后辈女子，送入京城，进宫陪伴江太妃，也好让老人家身边有个贴心人解解闷。”

她顿了顿，目光锐利地投向宁岚：“如今，本爵与福王妃已经与江家那边仔细商议好了。江家感念你母亲早逝，你孤苦无依，也认为你是个孝顺懂事的孩子，决定……就让你以江家后辈的身份，进宫去陪伴江太妃。”

这句话如同惊雷，在宁岚脑海中炸响！让她以江家女的身份进宫？陪伴太妃？这……这简直是天上掉下来的机会！

时茜看着宁岚脸上难以掩饰的震惊与激动，嘴角勾起一抹几不可见的弧度。她轻轻放下茶盏，发出一声清脆的碰撞声，将宁岚的思绪拉了回来。

“宁岚，把头抬起来，看着本爵。”时茜的声音陡然严厉了几分。

宁岚心头一凛，连忙依言缓缓抬起头，迎上时茜那双深不见底的眸子。那目光带着审视，带着威压，让她不由自主地紧张起来。

“宁岚，你听好了。”时茜的声音清晰而冰冷，每一个字都像是淬了冰，“你进宫见了江太妃之后，要做什么，不用本爵再多说了吧？你要想尽一切办法，讨得江太妃的欢心，让她真心疼爱你，信任你。然后，在合适的时机，向她哭诉你与冮州知府家公子那门亲事的委屈与不愿，让她主动出面，帮你退掉这门亲事！”

宁岚的心脏狂跳起来，手心沁出了冷汗。这是一个任务，一个必须完成的任务！

“如果你办到了，”时茜的语气稍稍缓和了一些，却带着巨大的诱惑，“那你不仅能活，而且，本爵可以向你保证，日后，你将有机会成为崇宁郡王的正妃。崇宁郡王，你是知道的，那是福王世子，未来的福王。一旦你成了郡王妃，将来的福王妃，甚至是亲王妃，那泼天的荣华富贵，享之不尽！”

荣华富贵，郡王妃……这些词语像魔咒一样在宁岚耳边盘旋，让她几乎眩晕。这是她以前想都不敢想的未来！

“可若是你办不到，”时茜的声音再次变得冰冷刺骨，如同腊月寒风刮过，“让江太妃不悦，或者没能让她出手帮你退亲……那你，就没有以后了。

本爵和福王府是不会留一个对伯爵府和福王府有威胁的人活着的。事关伯爵府、福王府几千人的性命，到时你别怪我们心狠手辣。”

“没有以后了”五个字，如同五把冰冷的匕首，狠狠刺入宁岚的心脏。宁岚瞬间明白了这句话的含义——死！如果失败，等待她的，只有死路一条！

前有万丈悬崖，后有锦绣前程，而这一切的关键，都系于她能否在深宫中获得那位素未谋面的姑外祖母——江太妃的青睐与帮助。巨大的压力和一线生机同时压在宁岚她的肩上，让她的脸色瞬间变得苍白如纸，身体也控制不住地微微颤抖起来。她看着时茜那双不容置疑的眼睛，知道自己没有选择，只能……赌一把！

时茜不再多言，挥了挥手，示意宁岚她退下。宁岚如蒙大赦，再次叩首，然后小心翼翼地、几乎是膝行着退出了书房，直到那扇沉重的门在她身后关上，她才敢微微抬起头，脸上一片苍白，眼神迷茫而复杂，望着前方长长的回廊，不知等待自己的，究竟是怎样的未来。

……