南京城的初秋，总带着一丝不易察觉的躁动。赵康站在玄武湖畔，看着渔民们收起最后一网鱼，湖面泛起的涟漪里，倒映着远处水师营地的帆影——那里，新造的二十艘“蛟龙舰”刚完成试航，船身覆盖的薄铁甲在阳光下闪着冷光，船头的火炮黑洞洞地对着江面，像蛰伏的猛兽。

“将军，张匠头派人来说，改良后的霹雳弹成了。”贴身随从快步走来，递上一个巴掌大的铁球，“威力比预想的还大，五十步内可击穿三层木板，骑兵也能随身携带。”

赵康接过霹雳弹，入手沉甸甸的。铁球表面刻着细密的纹路，那是引信的卡槽，按动机关时，能听到里面火药细碎的摩擦声。“让骑兵营领一千枚，加紧演练。”他掂了掂铁球，“告诉张匠头，再加把劲，争取年前造出能击穿铁甲的型号。”

“是。”

随从离去后，赵康沿着湖岸缓步而行。岸边的柳树开始落叶，金黄的叶片飘落在水面，被涟漪推着缓缓移动，像极了如今江南的局势——表面平静，底下却暗流涌动。

明教的杨逍最近越发“活跃”。法卫的密报里说，他不仅频繁接触江南士绅，还偷偷联络了几个被收编的旧部，常在深夜聚会。更让人在意的是，他竟托人给北岸的元兵送了封信，虽被截获时已烧成灰烬，却足以说明此人不安分。

“杨左使倒是耐不住寂寞。”赵康嘴角勾起一抹冷笑。他本想留着杨逍安抚明教余部，看来是时候清理这颗“钉子”了。

正思忖间，远处传来一阵马蹄声。王虎策马奔来，脸上带着急色：“将军，江北传来消息，王保保的儿子扩廓帖木儿率五千铁骑，突袭了我们在滁州的粮道！”

赵康脚步一顿：“损失如何？”

“粮队被劫走了三成，押运的士兵伤亡百余人。”王虎咬牙道，“那小子太狡猾，抢了粮草就跑，我们的骑兵追出去时，他们已经渡过淮河了！”

滁州是江南的北大门，粮道被袭，无疑是在挑衅。赵康眼中闪过一丝厉芒：“扩廓帖木儿……王保保这是想试探我的底线。”他转身道，“传我命令，让骑兵营的五百具装甲骑进驻滁州，由你亲自坐镇。若元兵再敢来犯，不必追击，直接用霹雳弹轰他们的营地！”

“是！”王虎领命而去，马蹄声急促，带着压抑的怒火。

赵康望着北岸的方向，眉头紧锁。扩廓帖木儿的突袭，杨逍的小动作，像两根针，刺破了表面的平静。他知道，这只是开始——随着江南日益富庶，元廷和那些暗流中的势力，绝不会坐视他壮大。

回到府邸时，周芷若正坐在廊下晒太阳，手里拿着一本《襄阳守城录》，腹中的胎儿偶尔踢动一下，让她忍不住轻笑。“将军回来了？”她抬头望去，见赵康脸色凝重，便知有事，“是不是北岸有动静了？”