杨不悔与小昭连忙行礼，被侍女引着下去了。赵康看着她们的背影，对周芷若道：“她们是明教送来的人，也算……助力。”

周芷若轻笑：“我知道。能让明教心甘情愿归顺，夫君的本事又长进了。”她从袖中取出一个锦囊，“这是安儿的胎发，师太说做成护身符，能保你平安。”

赵康接过锦囊，里面的胎发柔软纤细，仿佛还带着婴儿的温度。他将锦囊贴身收好，忽然觉得肩上的担子又重了几分——这不仅是江山社稷，还有眼前的人，和那个牙牙学语的孩子。

次日清晨，朝会之上，赵康部署北伐事宜。王虎率中路军五万，直取大都；林啸的海军舰队溯运河而上，截断扩廓帖木儿的退路；新归顺的明教教徒编为“辅兵营”，由韦一笑统领，负责侦查与奇袭；杨不悔因熟悉教众习性，留在中军担任参谋；小昭则被安排在军械坊，根据她绘制的地下水道图，改良霹雳弹的引信，以便在狭窄通道中使用。

“还有一事。”赵康看向众臣，“扩廓帖木儿在大都称帝，已失人心，我等当以‘驱逐胡虏，恢复中华’为号，昭告天下，凡汉人百姓，皆可助我军北伐，有功者重赏。”

“秦王英明！”众臣齐声应道。

诏书发出后，天下震动。山东的白莲教、河南的红巾军余部纷纷响应，有的派来使者表示归顺，有的直接起兵袭扰元兵后方。就连一些曾为元廷效力的汉人官员，也偷偷送来密信，愿做内应。

“这便是‘大义’的力量。”赵康对周芷若道，两人正站在城楼上，看着百姓们争相抄写诏书，“明教的名头虽不如‘恢复中华’响亮，却也让这些起义军看到了归顺的可能，省去了不少刀兵。”

小主，

周芷若指着远处的校场：“你看，杨姑娘在教辅兵营识字呢。”

赵康望去，只见杨不悔站在高台上，手里拿着木牌，教那些昔日的明教教徒认读“秦”“军”“民”等字，阳光照在她身上，竟有几分教书先生的模样。小昭则在军械坊里忙碌，几个工匠围着她绘制的图纸争论，她耐心地解释着，眉眼间带着专注。

“她们倒是适应得快。”赵康笑道。

“女子未必不如男。”周芷若道，“师太常说，郭襄祖师当年单骑闯江湖，见识未必输于五绝。如今这乱世，能识文断字、懂些谋略的女子，也是难得的人才。”

赵康握住她的手：“等北伐成功，我便开设女学，让天下女子都有读书的机会。”

周芷若眼中闪过惊喜：“真的？”

“自然是真的。”赵康望着远方，“一个强盛的王朝，不该只靠男子支撑。”

北伐的鼓角终于在十月初一响起。王虎的中路军从南京出发，渡过黄河，沿途的元兵望风而降，有的甚至主动打开城门，献上粮草。辅兵营的作用渐渐显现——韦一笑带着教众潜入元兵营地，用蒙汗药迷倒守军，一夜之间夺取三座城池，消息传开，元兵无不胆寒。

杨不悔的名册也派上了用场。她根据名录，派人联络散落各地的明教教徒，让他们或袭扰元兵粮道，或引导秦军走捷径，短短半月，便为中路军扫清了不少障碍。