归程比来时更艰难。风雪阻塞了道路，粮草几次告急，全靠常遇春派来的骑兵接济才得以支撑。赵敏似乎毫不在意自己的“阶下囚”身份，沿途竟帮着清点粮草、记录伤亡，偶尔还会用蒙古话训斥那些偷懒的蒙古俘虏，手段利落，连王虎都暗自佩服。

“她在大都时，曾帮扩廓帖木儿打理过军务。”杨不悔私下对赵康道，“听说账目算得比户部官员还清楚。”

赵康对此并不意外。能让张三丰都赞一句“巾帼不让须眉”的女子，怎会是寻常之辈？

抵达长城脚下的开平卫时，常遇春已在城门口等候。他身披玄甲，脸上带着风霜，见了赵康便单膝跪地：“末将参见秦王！”

“起来吧。”赵康扶起他，“这里就交给你了，缺钱缺人尽管开口。”

“末将只求一事。”常遇春道，“请秦王允准末将在长城外开垦屯田，让士兵们自给自足，免得总麻烦后方运粮。”

赵康点头：“准了。灵液稀释水的配方给你，种出的粮食优先供给军队，多余的分给附近百姓。”

常遇春领命，目送大军入关。长城的城楼在风雪中巍峨耸立，像一条沉睡的巨龙，守护着关内的安宁。赵康回头望了一眼关外的草原，那里依旧风雪弥漫，却已无法再撼动中原的根基。

入关后，气候渐暖，士兵们的冻伤渐渐好转，队伍行进的速度也快了起来。沿途的城镇张灯结彩，百姓们捧着热茶和干粮在路边迎接，喊着“秦王万岁”，声音里满是真挚的喜悦。

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赵敏坐在马车里，撩开帘子看着这一切，眼中闪过一丝复杂。她从小在大都长大，见惯了蒙古贵族的骄奢与汉人的卑微，从未想过有一天，汉人会如此拥戴一个“反王”。

“他们不是拥戴我，是拥戴能让他们吃饱饭的人。”赵康不知何时走到了马车旁，轻声道，“蒙古人占了中原百年，却从未懂这个道理。”

赵敏放下帘子，沉默片刻：“秦王打算如何处置我们这些蒙古人？”

“安分守己的，与汉人同等待遇；敢作乱的，格杀勿论。”赵康的声音透过车帘传来，平静却带着不容置疑的威严，“天下是天下人的天下，不是哪一族的私产。”

马车里再无声音。赵康知道，她需要时间消化这些话，但他不急——他有的是时间，让她看清这个崭新的时代。

回到南京时，已是次年正月。周芷若带着安儿和满朝文武在城外迎接，安儿穿着小小的虎头靴，摇摇晃晃地扑进赵康怀里，嘴里喊着“爹爹抱”。赵康抱起儿子，看着他冻得红扑扑的脸蛋，心中一片柔软。

“漠北苦了你了。”周芷若替他拂去肩上的雪花，眼中满是心疼。