“回来了就好。”赵康笑着点头，目光扫过群臣，“准备登基吧。”

登基大典定在正月十五，上元佳节。南京城张灯结彩，朱雀大街上挂满了红灯笼，百姓们从四面八方涌来，想一睹新帝的风采。赵敏、杨不悔、小昭都换上了汉人的服饰，站在后宫的队列里，看着赵康一步步走上祭天的高台。

祭天的祝文很简单，没有华丽的辞藻，只有一句：“朕赵康，以华夏正统之名，承天受命，必护佑万民，国泰民安，永世无虞。”

礼炮鸣响，钟鼓齐鸣，“华”字大旗在紫宸殿上空升起，宣告着一个新时代的开始。

登基后的赵康并未沉溺于享乐。他第一件事便是召见常遇春的使者，下令拨款百万两，在长城沿线修建十座卫所，移民实边，同时将归顺的蒙古贵族迁往江南，分散安置，防止他们抱团作乱。

赵敏被封为“敏妃”，她没有像其他后妃那样争宠，反而主动请缨，协助耶律楚材处理蒙古事务。她用蒙古文翻译了《耕战律》，让草原上的蒙古人明白新朝的规矩；又说服了几个顽固的蒙古部落首领，让他们带着部众南下屯田，成了赵康安抚异族的得力助手。

杨不悔掌管着明教旧部改编的辅兵营，她将那些桀骜不驯的教众训练得服服帖帖，在南方的平叛中立下大功；小昭则依旧在军械坊忙碌，她改良的火炮射程更远，霹雳弹的稳定性也大大提高，成了军中不可或缺的“女先生”。

周芷若作为皇后，主管女学与农事，她时常带着女官们去田间地头，教农妇们种桑养蚕，又在南京开设了第一所女子学堂，让贫家女子也能读书识字。

这年秋天，赵康带着群臣登上紫金山，俯瞰南京城。长江如带，玄武湖如镜，城中屋舍鳞次栉比，农田里稻浪翻滚，一派欣欣向荣的景象。

“当年在四川，我从未想过会有今天。”赵康感慨道。

耶律楚材笑道：“陛下仁德布于天下，这是民心所向，大势所趋。”

赵康摇头：“不是朕仁德，是百姓太苦了。谁能让他们过上好日子，他们就拥护谁。”他望向北方，长城的方向在云雾中若隐若现，“常遇春送来军报，说蒙古人在草原上放牧，再没敢南下。”

“那是因为他们知道，南下就是死路一条。”王虎笑道。

赵康却不这么认为：“是因为他们知道，南下也抢不到什么了。中原的百姓有饭吃，有衣穿，谁还会跟着他们作乱？”

夕阳西下，将紫金山染成金色。赵康转身下山，身后的紫宸殿在暮色中巍峨耸立，像一头守护着华夏的雄狮。他知道，治理天下比打下天下更难，但他有信心——因为他的身后，是亿万渴望安定的百姓，是一群各尽其才的臣子，是一个正在重新焕发生机的华夏。

至于漠北的风雪，长城外的草原，都已不再重要。重要的是，这片土地上的炊烟会继续升起，孩子们的笑声会继续回荡，文明的火种会代代相传。

这，便是他赵康，用一生守护的江山。