陈长老还是犹豫，蒲扇在手里转着圈：“家家户户都储水，那地里的庄稼咋办？眼看就要灌浆了，这时候缺水，一年的收成就……”

“先保人，再保地。”尹喜的声音斩钉截铁，像块砸在石板上的铁，“我已让人按潢星的分度开了备用水渠，从后山的老泉引水，能浇保命的口粮田，其他的……只能看天意。”

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午后，清淤的民夫在西市枯井里挖出了块刻着鱼纹的青石板。张老栓第一个跳下去，井壁的泥土被晒得滚烫，烫得他脚底板生疼，可他摸到石板时，却猛地缩回了手——石板下渗出湿漉漉的凉气，像块冰贴在了掌心。“先生！有泉眼！”他仰头朝井口喊，声音里带着抑制不住的兴奋，在井里撞出嗡嗡的回响。

尹喜让人搬来根丈长的陶管，管身粗如碗口，是早年修渠时剩下的。民夫们小心翼翼地撬开青石板，一股潮湿的土腥气涌了上来，混杂着淡淡的水味。陶管顺着泉眼插下去，刚没入半尺，就有清水顺着管子冒出来，虽然细得像线，却带着股沁人的凉，滴在井底的石缝里，发出“嘀嗒、嘀嗒”的轻响，在这燥热的午后，像首安神的曲子。

“这是‘救命水’。”尹喜趴在井口，对围着看的百姓说，阳光从他肩头照下去，在井底投下片晃动的光斑，“每日卯时、酉时各放一次，每户按人口领，一人一瓢，谁也不许多抢，谁要是坏了规矩，按关规处置。”

百姓们看着那细流，有人忍不住咽了口唾沫，喉咙里发出“咕咚”的声响。西市的王寡妇抱着个破陶罐，罐口缺了块，她往前凑了凑，小声问：“尹先生，这水能撑多久？”

尹喜抬头望了眼西天，旱魃星的光带又宽了些：“只要咱省着用，撑到雨季，没问题。”他的声音不大，却像颗定盘星，让躁动的人群安静了下来。

接下来的几日，关城像个上了弦的陀螺，转得飞快。男人们扛着陶罐、木桶去南河运水，河岸边的卵石被晒得滚烫，烫得人脚底板直跳，可没人敢脱鞋——怕被石子硌伤了脚，这时候伤了脚，就等于断了运水的路。女人们在家刷洗储水的缸，用细布蘸着沙子擦，擦得缸壁亮得能照见人影，连孩子的尿罐都洗得干干净净，倒过来控着水，准备用来储屋檐的露水。

孩童们提着小桶去接屋檐的露水，虽然一夜下来也接不满半桶，却也聊胜于无。有个扎羊角辫的小姑娘，把接来的露水倒进母亲的水缸时，仰着头问：“娘，星星为啥要让天旱呀？”她娘摸着她晒得通红的脸蛋，叹了口气：“不是星星要旱，是咱得学着省着用水。”

尹喜则每日三次登上观星台，天不亮一次，午时一次，夜深人静时再一次。他记录着旱魃星的变化：光带从指宽扩到掌宽，星核的暗黄变成了焦黑，连周围的毕宿诸星都像是被烤得黯淡了几分，像蒙了层灰。观星台的漏刻仪里，箭尺上的刻度被水汽浸得发涨，可滴水的速度却越来越慢，铜壶的内壁结着层白霜似的碱，是被这燥热的天蒸出来的。