何秋放下茶杯，揉了揉额头，“我也记不清了，想到什么再告诉您吧。”

言语间带着几分随意，转而问道：“王爷可记得我们从北平到京城，走了多久？”

朱棣虽然不解他为何问起此事，却也明白与何秋所说的敛财之法有关，便认真答道：“回程走得最快，大约一个多月。若是走运河，应当更快些。”

何秋接着问：“那从北平到河北沧县呢？”

朱棣略作思忖，他并未走过此路，只能推测道：“少说也要十天半月吧。”

何秋点了点头，未作评论，继续说道：“我们出行有车有马，速度已比常人快上许多，却仍需花费如此多时间在路上。普通百姓与商贾的艰难可想而知。”

“若王爷能将燕地境内的道路修整一番，商旅往来必然更加便利，北平也会比现在更加繁华。”

“修通至沧县的道路，往后将盐场的盐运至北平便容易许多，甚至能让北平成为最大的盐市。”

“若能打通京城至北平的通道，南北货物流通加快，商税自然增加，日后运兵运粮也会方便许多。”

朱棣先是振奋，随即冷静下来，苦笑道：“先生说得轻巧。修路一事，且不说大兴徭役会招致百官弹劾，单是燕地境内与沧县的道路，我咬咬牙或可办成。”

“但京城至北平的道路就没那么简单了。必须先上奏父皇，即便父皇准了，还要与户部、工部商议，其中关节复杂，实在不易。”

何秋点头道：“按理确是如此。但总不能因困难便不去做。若这般畏首畏尾，王爷又何必行那逆势之举？”

朱棣闻言心神一震，长叹一声，“先生说得在理。只是修路之利尚未显见，我身为藩王，若无足够益处，实在难以推动。”

姚广孝在一旁品着茶，缓缓开口：“燕王所言不无道理。不过何秋方才提及修通北平至京城之路，贫僧以为王爷当极力促成。万一将来局势有变，王爷挥军南下，这条路便是莫大助力。”

何秋心中暗叹，这姚广孝未免太过激进，此时竟已想到南下用兵时道路的作用。

朱棣沉默良久，方道：“修路一事，从来都是说来容易，做来难啊。”

朱棣认为，若要修筑坚固耐用的道路，必须效仿秦直道之法，将土与盐碱一同翻炒后夯实。否则，仅凭寻常筑路方式，不出几年便会因杂草丛生或雨水侵蚀而损毁，除非年年投入人力物力加以维护。然而如此一来，筑路不仅无法带来收益，反而会加重沿途百姓的负担，更成为朝廷财政的沉重压力。以国家财力来看，根本无法承担如此巨大的开支。况且，当前朝廷正计划北伐北元，此时耗费巨资修路，朱棣认为难以说服父皇。

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何秋却胸有成竹地表示，此事可分步推进，而且他手中有特殊配方，可使道路坚固耐用，无需反复夯土。他随即命何能取来书房中的手稿，上面抄录着源自五六十年代的水泥配方。何秋向朱棣解释道，这种名为水泥的材料，以石灰石、高岭土为主要原料，亦可加入贝壳和矿渣。通过类似高炉的窑炉将石材烧制成粉，再与高岭土、石膏等混合即成，具体工艺详见手稿。不过何秋也坦言，这种水泥强度有限，仅适用于修路建房，不宜用于堤坝工程——实则他担忧的是大明工艺水平不足，手工制备的水泥难以承受洪水冲击。

朱棣对此已十分满意，认为水泥能大幅降低筑路成本已是难得。何秋却补充道，水泥制备过程中产生的废料可制成三合土。虽然制作较为费时费力，但其坚固程度远超水泥，特别适合修筑城墙与堤坝。三合土的制作方法同样附于手稿之后。

朱棣闻言连声称赞，感慨何秋对社稷之功。何秋则正色道：“殿下须明白'要想富，先修路'之理。唯有道路畅通，财富方能流通。若大明各州县皆由坚实道路相连，无论多么偏远的地区，大军皆可朝发夕至，届时谁还敢轻举妄动？”话至此处，何秋忽觉失言——毕竟燕王日后确有谋反之心。朱棣却并未在意，他深知这些发明对巩固朱家江山大有裨益，自然不会计较这些细枝末节。

三人商谈甚欢，不觉天色将暮，朱棣起身告辞。