"他得看摊，走不开。"潘金莲晃了晃食盒，"给大人带了点新做的桂花糕，用今早刚摘的桂花腌的。"

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雅间里暖炉烧得正旺，西门庆穿着件月白锦袍，手里把玩着个玉扳指，看见潘金莲进来，笑得露出两颗金牙："潘娘子可算来了，快坐。"

潘金莲没坐，把食盒放在桌上打开，糯米做的桂花糕透着浅黄，上面撒着层糖霜："大人尝尝？俺家大郎说，甜口的您或许爱吃。"

西门庆捏起一块，刚要往嘴里送，突然停住了："潘娘子就不怕糕里......"

"大人说笑了。"潘金莲笑得坦荡，"俺们小户人家，不敢做那阴损事。倒是听说大人最近在收粮，前儿李家庄的陈老汉说，他那十石新米，被您的人用陈年米换走了，还只给了半价......"

西门庆的脸瞬间沉了，玉扳指在指间转得飞快："潘娘子查我？"

"不敢。"潘金莲从袖里掏出张纸，正是那本账册的抄页，"只是俺家大郎收摊时总听街坊念叨，说今年的新粮都被西门府收走了，怕是冬天要闹粮荒。俺想着，大人若是能匀点新米给街坊，大家定会念您的好。"

胡管家"噌"地站起来："你个卖炊饼的敢要挟大人？"

"胡管家这话错了。"潘金莲往椅上一坐，拿起块桂花糕慢悠悠地吃，"俺是来跟大人做交易的。您放了张屠户的闺女，再把陈老汉的米钱给足，俺就去府里当这个点心师傅。您看如何？"

西门庆盯着她看了半晌，突然笑了："有意思。我倒要看看，你有多大本事。"他冲胡管家使了个眼色，"去，把张屠户的闺女送回家，再给陈老汉补双倍米钱。"

潘金莲没想到他答应得这么痛快，心里反倒咯噔一下。果然，西门庆又开口了："不过潘娘子得依我一个条件——明儿起，你在府里住，每月回家两天。"

这就是鸿门宴的杀招了。潘金莲放下桂花糕，指尖在桌沿上敲了敲："大人这是要拆俺们夫妻？"

"怎么会？"西门庆笑得虚伪，"府里离街头远，你住着方便。再说......"他的目光扫过她的手，"武大哥一个人也忙不过来，我多派几个小厮去帮他揉面。"

派小厮？怕是去监视吧。潘金莲心里冷笑，脸上却露出为难的神色："大人容俺回去跟大郎商量商量？他那人实诚，俺怕他多想。"

"可以。"西门庆抛给她块腰牌，"明儿卯时，我在府门口等你。"

回到家时，武大郎正举着油灯在路口转圈，看见她的影子就扑了过来，油灯差点烧到她的头发："媳妇！你可回来了！"

潘金莲被他拽着胳膊往家跑，院子里晾着的炊饼还在滴水——他定是等得着急，连收都忘了。进了屋，她把狮子楼的事一说，武大郎的脸立马垮了："俺就知道没好事！不行，咱不能去！大不了咱不卖炊饼了，俺去给人拉货，总能养活你！"

"拉货？"潘金莲从食盒里掏出块没动过的桂花糕，塞到他嘴里，"你那胳膊阴雨天都抬不起来，拉货是想疼死自己？"她蹲下来，握住他粗糙的手，那双手布满老茧，指关节肿得像小馒头，"咱去，但得按咱的规矩来。"

她从床底拖出个木箱，翻出套粗布男装："明儿俺穿这个去。就说俺家大郎担心俺一个人住不惯，让俺男装打扮，方便干活。"又拿出串铜铃，"这是王屠户家闺女的，她爹说她怕黑，总带着。西门庆要是真放了人，咱就把这个还她。"

武大郎看着她往头发里塞麻布，把胸脯勒平，突然红了眼眶："媳妇，委屈你了......"

"委屈啥？"潘金莲拍了拍他的脸，指尖沾着的面粉蹭到他鼻尖上，"等咱攒够了钱，就盘个铺子，再也不用看别人脸色。"

第二天卯时，西门府门口果然站满了人。潘金莲穿着男装，头发用布带束着，手里提着个包袱，活脱脱个清秀小厮。胡管家见了愣了愣，随即嗤笑："潘娘子这是......怕了？"

"怕啥？"潘金莲把包袱往肩上一甩，"俺家大郎说了，女子住府里不方便，扮成小厮，省得人说闲话。"

进了西门府，她才知道什么叫奢靡。走廊铺着波斯地毯，廊柱上缠着金箔，连丫鬟都穿着绫罗绸缎。可越是华丽的地方，空气里越透着股说不清的冷——那些丫鬟见了她，眼神躲闪，像受惊的兔子。

西门庆给她安排的住处倒干净，一间带小厨房的耳房。他派人送了堆绫罗衣裳来，潘金莲看都没看，全锁进了柜子，自己从包袱里掏出粗布围裙系上："胡管家，面粉在哪？俺得先做几笼糕，不然手生。"

胡管家没好气地指了指厨房，转身就走。潘金莲在厨房转了圈，发现这里的面粉比自家的白，酵母却发得不好——难怪西门府的点心总带着股酸味儿。她挽起袖子，把酵母倒出来重新发酵，又往面粉里掺了点小米面："掺点粗粮才养人。"

正忙得满头汗，突然听见窗外有响动。她抄起擀面杖凑过去，猛地掀开窗，看见个穿粉裙的小姑娘蹲在墙根，手里攥着串铜铃，不是王屠户家的闺女是谁？