潘金莲把最后一笔账画上钩时，笔尖在纸上顿了顿，墨点晕开一小团。她盯着那行“七月十二，新式卷饼售罄，盈利三百文”，嘴角忍不住翘起来——这是这个月第三次卖断货了，自从加了武松带回来的关外孜然粉，那卷饼香得能飘三条街。

“傻笑啥呢？”武大郎端着刚晾好的井水进来，粗瓷碗沿还挂着水珠，“天热，喝口凉的。”

潘金莲接过碗，指尖触到冰凉的瓷面，爽得打了个激灵。“你看，”她把账本往他面前推，“照这势头，下个月就能把隔壁的空铺子盘下来了。”

武大郎凑过来看，眼睛瞪得像铜铃，手指在“三百文”上轻轻点着，喉结动了动：“真、真能成？”他总觉得这日子好得像做梦，前儿去布庄扯新布，掌柜的还笑着喊他“武老板”，听得他耳朵都红透了。

“咋不成？”潘金莲放下碗，起身往面缸走，“明儿咱试试把葡萄干揉进面团里，武松说关外都这么吃，酸甜口的，准受欢迎。”

武大郎跟在她身后，手里还攥着擦桌布，笨手笨脚地帮她扶着面缸盖：“俺听你的。”他看着她挽起袖子揉面的样子，胳膊上的肌肉线条比刚认识时紧实多了，脸上的晒斑也淡了些——是她自己配的桃花膏管用了，说是用桃花汁混着蜂蜜调的，比胭脂铺卖的便宜还好用。

正揉着面，院门外传来“咚咚”的敲门声，力道又急又重。潘金莲手一顿，与武大郎对视一眼——这阵子西门庆余党被清得差不多，鲜少有人敢这么敲门。

“谁啊？”武大郎拎起门边的擀面杖，声音透着他自己都没察觉的镇定。

“是俺，王婆！”门外的声音尖细，带着点讨好，“听说武家娘子新出了葡萄干饼，俺来买两斤！”

潘金莲皱眉——这王婆前儿还在街头嚼舌根，说她“狐媚子手段，勾得武大郎团团转”，今儿倒上门来了。她冲武大郎摇了摇头，扬声道：“卖完了，明天赶早吧！”

“别啊潘娘子！”王婆的声音更近了，像是把脸贴在了门板上，“俺特意跑了三趟呢，就想尝尝鲜。再说了，俺这儿有好东西给你——”

潘金莲心里一动，示意武大郎开门。门刚拉开条缝，王婆就挤了进来，手里拎着个油纸包，笑得眼角堆起褶子：“你看这是啥？”

纸包里是几块亮晶晶的麦芽糖，裹着芝麻，甜香混着芝麻的焦香，直往人鼻子里钻。潘金莲认得，这是县太爷家小公子最爱吃的，寻常人家买不到。

“这是……”

“俺侄女在县太爷家做丫鬟，特意给俺留的。”王婆把糖往潘金莲手里塞，“潘娘子你尝尝，这糖配你的饼，绝了！”她眼神瞟着屋里的账本，喉结动了动，“其实吧，俺是来求你个事——俺那小孙子想跟你学学做饼，他爹娘去得早，俺一个老婆子实在养不动了……”

潘金莲捏着麦芽糖的手紧了紧。她瞥到王婆袖口磨破的洞，还有那双沾着泥的布鞋——昨儿暴雨，她八成是蹚水来的。

“学手艺可以，”潘金莲没接糖，转身往灶台走，“但得按规矩来：管饭，每月给五百文工钱，干满三年，把手艺全教给他。”

王婆愣了，嘴巴张得能塞下鸡蛋：“你、你不记恨俺前儿说你坏话？”

“记恨能当饭吃？”潘金莲往锅里舀了瓢水，火苗“腾”地窜起来，映得她侧脸亮堂堂的，“但俺记仇——往后再敢嚼舌根，就不是五百文能解决的了。”

王婆脸一阵红一阵白，赶紧点头如捣蒜：“不敢了！再也不敢了！”