潘金莲把最后一张芝麻饼摆进竹篮时，指腹沾着的芝麻粒蹭在篮沿上，像撒了把碎星子。武大郎蹲在门槛上编竹筐，竹条在他手里翻飞，突然“啪”地断了根，他慌忙去接，却被竹刺扎进掌心。

“别动。”潘金莲放下篮子走过去，抓起他的手往嘴里送——刚要吮掉血珠，又猛地缩回手，从围裙兜里摸出块干净布巾，动作粗鲁地按住伤口，“跟你说过多少回，编筐时戴手套，偏不听。”

武大郎盯着她泛红的耳根，突然笑了：“媳妇，你刚才想亲俺？”

布巾下的手猛地收紧，他“嘶”了声，却笑得更欢。潘金莲瞪他一眼，转身往灶房走：“再胡扯，今天的芝麻糖全给流浪狗吃！”

“别啊！”他连忙跟上，掌心的血印在布巾上洇出小朵红渍，“俺不胡说了……那、那晚上能多包两个肉馅饺子不？”

她没回头，嘴角却悄悄翘起来。灶台上的铜盆里泡着新收的荠菜，是今早去城外挖的，沾着的泥土还没洗干净。潘金莲挽起袖子倒水，忽然发现盆底沉着个银亮的东西——是那支“并蒂莲”银簪，想来是昨晚摘下来时没放好，掉进水里了。

她把簪子捞出来擦净，刚要往发髻上插，院门外突然传来喧哗。张屠户媳妇扯着嗓子喊：“金莲妹子！快出来看西洋景！”

潘金莲把簪子别好，掀帘出去，正撞见西门庆家的管家领着两个小厮，往对面空铺子里搬牌匾。那牌匾红底金字，写着“西门饼铺”四个大字，晃得人眼晕。

“哟，潘娘子出来了。”管家皮笑肉不笑地拱手，“我家官人说了，邻里街坊的，往后做饼子也好有个照应。”

潘金莲瞥了眼那牌匾，突然笑了：“是该照应。正好我家新做了批桂花糕，管家要不要带两盒回去？让西门大官人尝尝，什么叫真正的‘照应’。”

管家的脸僵了僵。自从潘金莲把“武记饼铺”的招牌刷成亮黄色，又在门口支了张矮桌，摆上试吃小盘，对面的杂货铺都被抢了半成生意，更别说这新开的饼铺了。

武大郎不知何时站到她身后，手里攥着那根断了的竹条，指节发白：“俺们凭手艺吃饭，不稀罕谁照应。”

“呵，凭手艺？”一个小厮嗤笑，“就凭武大郎这身子骨，做出来的饼子怕不是也带着股酸馊气？”

潘金莲还没说话，武大郎突然往前迈了半步——他明明比那小厮矮半个头，却硬生生把对方逼得后退了半步。“俺媳妇做的饼子，城里酒楼都来订，轮得到你说三道四？”他把竹条往地上一摔，“再敢胡吣，俺、俺拿擀面杖敲碎你的牙！”

潘金莲心里一动。搁在从前，他只会把她往身后藏，自己缩着脖子听骂。她悄悄拽了拽他的衣角，抬眼对管家说：“牌匾挂着吧，反正过不了仨月就得摘。”

管家气哼哼地指挥小厮钉牌匾，潘金莲转身回灶房，却被武大郎拉住手腕。他掌心的伤口还在渗血，眼神却亮得惊人：“媳妇，你刚才说的是真的？酒楼来订饼了？”

“骗你的。”她故意逗他，见他脸垮下来，又忍不住笑，“不过王记酒楼的掌柜今早路过，问咱能不能做枣泥馅的蒸糕，他要给公子哥办生辰宴用。”

武大郎的眼睛瞬间亮了，转身就往屋里冲：“俺马上去磨米粉！”

“回来！”潘金莲把布巾往他手里一塞，“先把手上的伤包好。还有，王掌柜要的是千层枣泥糕，得用新磨的糯米粉，你那陈米磨出来的不行。”

他乖乖坐回门槛上包扎，眼睛却直勾勾盯着墙角的米缸，像只等着开饭的小狗。潘金莲看着他的侧脸，突然想起刚穿来时，她拿着擀面杖追打抢饼的无赖，他蹲在旁边筛面粉，筛着筛着突然哭了——说他这辈子从没见过女人这么能打的。