寅时三刻。大将军府中庭的灯火，亮得如同白昼，刺破了黎明前最浓重的黑暗，也刺穿了笼罩在长安城上空、那层浸透了血腥与恐惧的夜幕。

空气里弥漫着一种奇异的气味——浓烈的、带着苦味的醒神药草燃烧后的余烬，混合着从府邸深处飘来的刚刚煎煮好的汤药那特有的苦涩气息，顽强地抵抗着长街深巷的铁锈腥膻。

那是血的味道。

霍光端坐于中堂主位那张宽大的紫檀木圈椅中。他身上并未披甲，依旧穿着深紫色的常服锦袍，外罩一件玄色暗云纹的宽袖大氅。这身装束本该显得儒雅雍容，然而此刻，在这亮如白昼的堂上，在那张过分平静、几乎看不出任何情绪波动的脸孔的映衬下，却透出一种令人心悸的、岩石般的冷硬与沉重。仿佛他整个人，连同身下那张厚重的圈椅，都已被这漫长的一夜，浇筑成了冰冷的青铜。

他的脸色在明亮灯火的映照下，显出一种异样的苍白，如同久不见天日的古玉。眼眶下方，是两抹深重的、无法掩饰的青黑。那双往日里深邃沉静、仿佛能洞察人心的眼睛，此刻布满了蛛网般细密的血丝，如同熬干了油脂的灯芯，只剩下灼人的疲惫和一种近乎空洞的专注。只有那两道依旧锐利如鹰隼的目光，死死地钉在面前巨大的长安城防舆图上，仿佛要将那上面标注的每一个街坊、每一座府邸、每一处宫门都烙进瞳孔深处。

他放在扶手上的右手，指尖无意识地、一遍又一遍摩挲着圈椅扶手上那冰冷光滑的紫檀木纹路。

“报——！”

一声短促、嘶哑、带着长途奔袭后剧烈喘息和风尘仆仆气息的吼声，如同利箭般撕裂了堂上凝滞的空气！一个浑身裹满尘土和暗红色泥点、甲胄上甚至挂着几片枯叶的羽林军校尉，几乎是连滚带爬地冲入中堂。他单膝重重砸在冰冷坚硬的金砖地面上，发出沉闷的撞击声，头盔歪斜，脸上汗水混着尘土流淌，嘴唇干裂起皮，声音因极度的疲惫和激动而剧烈颤抖：

“禀大将军！蓟城…蓟城急报！燕…燕王刘旦！于丑时初刻，闻听长安事败，其伪诏使者、所遣死士皆被诛戮，上官桀、桑弘羊等伏法…惊惧癫狂！于…于王府后苑，聚其姬妾，狂饮终日…后…后服金屑自尽！王府乱作一团！燕国相已…已闭城自守，飞骑传书请罪！恳请…恳请大将军钧裁！”

校尉的声音在最后几乎破音，带着劫后余生的惊悸和传递重大消息的紧张。他深深垂下头，宽阔的肩膀因为喘息而剧烈起伏，头盔顶上的红缨簌簌抖动，汗水滴落在地砖上，迅速洇开一小片深色的湿痕。

蓟城…燕王刘旦…金屑自尽…

这几个词如同冰冷的铁珠，滚落在死寂的大堂之上。

霍光摩挲扶手的手指，极其细微地停顿了一下。那布满血丝的眼睛，依旧牢牢钉在舆图上“蓟城”那个小点上，目光没有丝毫的偏移，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。他甚至连眼皮都没有抬一下。只有那苍白脸上紧绷的肌肉线条，似乎有瞬间的、难以察觉的抽动。随即，一个极其平淡、毫无起伏的鼻音从他喉咙深处发出：

“嗯。”

仿佛只是确认一只扰人的飞虫终于被拍死。

那校尉一愣，似乎没料到如此惊天动地的消息只换来一个“嗯”。他下意识地抬头，目光触及霍光那如同凝固青铜雕像般的侧脸和那双深不见底、布满血丝的眼眸时，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶！他猛地打了个寒噤，迅速将头埋得更低，不敢再多看一眼。

沉重的脚步声再次响起，带着甲胄铿锵的韵律。这次进来的是张安世。他身上的赤色缇衣依旧笔挺，但眉宇间也难掩彻夜未眠的疲惫，眼中却燃烧着一种近乎亢奋的火焰。他步履沉稳，径直走到舆图前，声音清晰而沉稳，带着掌控一切的笃定：