“不是请。”叶天寒把木棍一扔，“是命令。每人一碗，必须喝完。”

“凭什么？”刚才那个老兵站起来，正是陈三。他个子不高，肩膀宽，左耳缺了一角，腰里别着一把短刀，刀柄末端有一道暗红色纹路，像凝固的血。

他大步走到叶天寒面前，盯着那坛酒：“你拿厨房剩料当军令？这玩意能打仗？”

“能让你夜里不困，手脚快，眼睛亮。”叶天寒看着他，“你试过吗？”

“我试的是刀，不是辣椒。”陈三冷笑，“你在耍猴？”

叶天寒突然出手。

拳头直接砸在他肚子上。

陈三闷哼一声，膝盖一软跪地，张嘴干呕，胃里什么都没，只吐出酸水和胆汁。

叶天寒端起一碗酒，捏住他下巴，强行灌下半碗。

陈三呛咳，脸涨成紫红，眼泪直流，整个人抖得像筛糠。可过了十几息，他喘气渐渐平稳，抬起头，眼神变了——不再浑浊，反而透出一股狠劲。

“怎么样？”叶天寒问他。

陈三没说话，慢慢站直，抹掉嘴角的酒渍。

“现在有用了吧？”叶天寒环视全场，“还有谁觉得这是闹着玩？”

没人应声。

“明日子时集合。”叶天寒把空碗摔在地上，“不去的，现在可以走。逃的人，我不追。死的人，我记名。”

人群开始散动。有人低头走开，也有几个慢慢往前靠。

一个瘦高个子低声问：“真能管用？”

“你喝就知道。”叶天寒说。

那人犹豫一下，走上前，端起一碗喝了半口，立刻咳嗽不止，脸涨得通红，可下一秒，他瞪大眼：“操……脑子清楚了！”

“那是自然。”叶天寒从怀里掏出一个小布袋，“每天一次，量不多，喝多了伤身。但今晚这顿，必须全喝完。”

陈三站在原地没动，手按在刀柄上。

叶天寒走过去：“你还有什么要说的？”

“你这一拳，我不服。”陈三盯着他，“但酒里的东西……有点门道。”

“门道在脑子里，不在嘴里。”叶天寒拍拍他肩膀，“你要是真不服，等打完这一仗，咱们再比。”

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陈三哼了一声，转身走开。

叶天寒看着他的背影，目光落在那把短刀上。刀柄的纹路在灯光下更明显了些，弯弯曲曲，不像普通刻痕。

他没多说，招手叫来两个亲兵：“去账房领二十斤辣椒粉，明天中午前磨细。再准备四百九十只碗，统一编号。”

“是！”

“另外，把名单最后确认一遍，剔掉三十个重伤的，换上替补。”

“明白。”

亲兵跑了。

叶天寒独自站在校场中央，风吹得衣角翻飞。远处传来打更的声音，一更已过。

他低头看了眼令牌，转身朝主帐走去。