我，西拉斯·布莱克伍德，一直在进行雕刻。

平心而论，我对这门手艺并无热忱。

黄杨木的质地细腻，色泽如凝固的蜜，在手中有一种令人愉悦的温润感，但其内在的局限性是无法克服的。

雕刻，究其本质，是一种对动态生命的静态追悼。

它依赖观者在视觉经验中进行归纳与联想，去主动脑补出飞鸟振翅前的停顿，或是走兽扑击前的蓄力。

这是一种被动的、乞求式的艺术，如同将一只色彩斑斓的闪蝶用细针钉死在天鹅绒板上，虽保留了翅膀上每一片鳞粉的微光，却扼杀了它在风中颤动的灵魂。

我更偏爱那些主动的、具有演绎性质的创造。

但无可否认，这门手艺的确有助于锻炼耐心——不论是对全神贯注的雕刻师，还是对那个在玻璃对面、等待审判的观众而言。

十五分钟，不多不少。

足以让一种复杂的神经抑制剂完成它在人体内的代谢周期。

也足以让一个身处权力巅峰的头脑，从愤怒的沸点冷却至理性的冰点。

我们的朱利安·莫罗部长，终于做出了他的选择。

“好吧。”

一个单词，从他那此前只能发出微弱气音的喉咙里挤出，带着初次发声的沙哑，却异常清晰。

我放下手中的刀具，用丝巾擦拭了一下并无木屑的手指。

他似乎察觉到我的动作，补充了一句：

“事实上，我大概在十分钟前就能开口了。”

说话时，他身体的姿态发生了一种微妙而关键的变化。

不再是那种因药物麻痹而导致的无力瘫软，也不是因愤怒而产生的僵硬对抗。

他的脊背靠在金属椅背上，形成一个放松但并未懈怠的角度，双手平摊在冰冷的金属桌面上，掌心向上。

这是一个经典的、表示“我没有武器，也无意攻击”的姿态。

一种在极端不利环境下，为了争取谈判空间而主动展示的脆弱。

“这十五分钟里，我几乎什么都没想。”

他继续说道，目光直视着我，曾经因愤怒而布满血丝的眼球，此刻已恢复了属于决策者的冷静。

“但您最终做出了正确的决定。”

我的声音透过扩音器，平稳地传递过去，

“这很好，很明智。

正如奥利弗·克伦威尔在解散长期议会时所言，‘你们在这里坐得太久了，没有任何好处……以上帝之名，走吧！’。

有时，终结一个无益的僵持状态，本身就是一种必要的进步。”

眉心微不可查地一蹙，他显然对这个典故感到不快。

“别说废话了，布莱克伍德先生。告诉我你的方案。”

他打断了我，略显不耐烦，

“我的头脑现在很清醒，不需要你用这些旁征博引的东西来引导我。”

这真是一个再好不过的反应。

他迅速地意识到了自身的绝对劣势，并强行压制住了所有源于尊严受辱的无用情绪，将注意力聚焦于唯一的核心：

谈判的内容。

无论过程有多折磨，手段有多粗暴，问题始终要回归利益的交换。

友利坚人本该更早地理解这个道理。可惜，在面对不利形势时，他们往往会陷入一种奇特的瞻前顾后。

无论是在湄公河三角洲的泥沼中徒劳地增加赌注，还是在兴都库什山脉的碎石坡上重复着帝国坟场的旧梦。

他们总是在承认失败之前，耗尽最后一丝体面。

而朱利安·莫罗部长，恰恰是这类人的完美缩影，一座为纪念某个无名执政官而立的赫尔墨斯柱（Herma）。

面容庄严，基座厚重，内里却空无一物。

其存在的意义，便是彰显一种不容置疑的公共身份。

我安排这番前奏，则是用最直接的生理剥夺，将他那身由“国防部副部长”身份和“精英阶层”地位构成的外壳，一片片敲碎剥离。

效果非常不错。

在这一基础上，我的条件只要不是过分苛刻，哪怕并不平等，他此刻也理应会迅速接受。

但可惜——

“我希望你，”

我将那只已然接近完成的木鸟放在桌上，双手指尖交叠，

“作为国防部官员，主动提出并推动一项议案：裁撤军队。”

他愣了一下，似乎以为自己听错了。

“裁撤多少？哪一支部队？”

他立刻追问，并进行补充：

“海军陆战队的编制可以讨论，国民警卫队的预算也有削减空间。

但战略空军司令部和网络司令部是底线，绝对不能动。”

他在主动进行细节方面的交涉，这是一个积极得不能再积极的信号。