“用什么方式？”

拉塞尔失态地追问。

他的话语听似疑问，却不带任何求索的意味，更像是一种本能反应。

“需要我给出形式上的要求吗？

在座各位都是社会的精英，我向来不喜欢给聪明人上课。

也许，你们可以自由发挥。”

我的措辞不再如之前那般正式，语调也变得轻佻起来，甚至与亚伯兰有几分神似。

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没有人对此提出异议。

“不过，既然马尔文先生您诚心诚意地发问了，我也不妨给出一些微不足道的建议。

所有人，顺时针，依次给出自己的选择，并说明理由。

没有讨论时间。

走完一轮后，直接计数。谁的票数最多，谁就出局。”

室内归于静默。

只有沉重的、压抑的呼吸声在空气中此起彼伏。

“如果……票数相同呢？”

拉塞尔打破了这语言的真空。

他显然还想寻找规则的罅隙。

“那就由我来选一个。”

我微笑着，补上了规则的最后一点疏漏，

“别多想，没有第二轮。”

我彻底断绝了他试图通过同票僵局来争取斡旋时间的念头。

常规的投票机制，往往会为平局设置第二轮，乃至第三轮的程序，那会给予他们充分交换意见、形成攻守同盟的时间。

但很可惜，此刻，规则的制定者，是我，也只能是我。

没有人再发表任何意见。

看起来，所有人都对这套临时构建的、极不公平的规则，表现出心悦诚服。

“那么，就开始吧。”

我抬起手，看了看腕表上由铂金与蓝宝石构成的月相盘。

“时间宝贵。

我们不能耽误民众获得真相的时间——他们的知情权，理应得到充分的尊重。”

我的目光转向亚伯兰。

“从你开始，亚伯兰先生。

抱歉，我得补充一点，你不能成为投票的对象——这无需解释原因。”

“好吧，西拉斯，这可真是个艰难的选择。”

亚伯兰表面上说着艰难，却连一丝一毫的犹豫都没有表现出来。

他只是随意地扫视了一眼身后的所有人，便给出了答案。

“利兰·周。”

“亚伯兰！”

利兰·周几乎要拍案而起，手掌已经抬至半空，却在接触到我的目光时，硬生生地停滞住了。

那股即将喷薄而出的怒火，被我深海般的注视瞬间浇熄。

“冷静一些，朋友们。”

我温和地提醒道，“我们是文明人。”

待利兰·周缓缓坐下，我才将目光重新投向亚伯兰：

“原因是？”

“利兰·周的商业帝国已经朝不保夕。”

亚伯兰的语气，就像在分析一支即将退市的股票，

“他的资产是我们所有人中最脆弱的，杠杆率奇高，缺乏真正的家族积累，可以视作半个负资产。

牺牲他，对我们整体的损失最小。”

他轻轻吹了声口哨，继而补充道：

“当然，这只是部分原因。

另一部分原因是，我看他最不顺眼。”

利兰·周用足以杀人的目光瞪着亚伯兰，而后者却视若无睹，甚至还回以一个挑衅的微笑。

“下一位，拉塞尔·马尔文先生。”

这位先生的表情一直阴晴不定，但在此刻，却突然间变得胸有成竹。

他的回答比亚伯兰还要迅速，几乎可以说是抢答，且逻辑严密，措辞恳切。

“帕特里夏·诺兰。”

他身后的那位，帕特里夏·诺兰，面色霎时变得惨白。

俊美到雌雄莫辨的脸上，血色如退潮般迅速褪去，只剩下石膏般的苍白。

方才的局促不安，此刻已尽数被震惊、焦躁与挫败所取代。