七月的江州府城，骄阳似火，却丝毫无法阻挡那如同海啸般汹涌的人潮。
府衙门前宽阔的广场，此刻已被黑压压的人群彻底淹没。
学子、家眷、仆役、看热闹的百姓、闻风而动的商贾…无数双眼睛，无数颗怦怦跳动的心脏，都死死地聚焦在那面尚未张贴任何东西的巨大影壁之上！
放榜日！
府试放榜日！
空气灼热而粘稠，弥漫着汗味、尘土味和一种令人窒息的、混杂着极度渴望与无尽惶恐的焦灼气息。
每一次衙役在影壁前的走动，每一次官靴踏过石阶的轻响，都能在人群中掀起一阵压抑的骚动和低语。
十年寒窗，龙门一跃，尽在此刻揭晓！
萧辰站在人群外围一处相对稍高的石阶上，身侧是神情紧绷的枭和几名便装护卫的青鸾卫。
他面色看似平静，负手而立，目光沉稳地投向那面影壁。
只有微微收拢在袖中的手指，泄露了一丝内心的波澜。
帝经运转带来的精神疲惫尚未完全消散，但此刻，一种更强烈的期待与压力交织在一起，冲击着他的心神。
府试，对他而言，意义远超功名本身，那是他立足此世、抗衡强权的基石！
“来了！出来了！”
“快看！贴榜了！”
人群中骤然爆发出震天的呼喊！
几名身着皂衣的衙役，托着巨大的、用黄绫装裱的榜文，在学官的监督下，一步步走向影壁！
无数道目光如同聚光灯般投射过去，呼吸声瞬间粗重了数倍！
偌大的广场，竟在榜文被展开、粘贴的瞬间，陷入了一种诡异的死寂！
只剩下衙役刷浆糊的“唰唰”声和纸张抖动的“哗啦”声，如同鼓点敲在每个人的心坎上！
榜文终于贴稳！
“甲榜！快看甲榜！”
不知是谁声嘶力竭地吼了一声，瞬间点燃了火药桶！
人群如同决堤的洪水，疯狂地向前涌去！
哭喊声、狂笑声、叹息声、咒骂声、亲友间急切的询问声…各种声音混杂在一起，汇成一股震耳欲聋的洪流，席卷了整个广场！
“中了！我中了！”
“爹！娘！孩儿…孩儿没中啊！呜呜呜…”
“让开！让我看看！让我看看！”
“案首！谁是案首？”
萧辰没有动，他的目光穿越攒动的人头，精准地锁定了甲榜最上方、用最大号朱砂圈定的那个名字！
甲榜第一名：清源县，萧辰！
三个字，殷红如血，力透纸背，在灼目的阳光下，散发着无与伦比的荣耀与威势！
“案首！案首是萧辰！”
“清源萧辰！又是他！县案首、府案首！小三元！！”
“我的天！连中三元！这才多久？”
“清源萧案首！小三元！！”
狂热的呼喊如同海啸般从榜下爆发，瞬间席卷了整个广场！
无数道目光带着震惊、羡慕、嫉妒、难以置信，如同实质般投射到石阶上那个挺拔的身影！
“少爷！中了！案首！小三元！”
枭这位铁血汉子，此刻声音也带着难以抑制的激动，眼眶微红！
萧辰紧绷的心弦骤然一松，一股难以言喻的热流瞬间涌遍全身！
成了！
这关键的一步，终于稳稳踏出！
清源小三元！
这份沉甸甸的荣耀，将为他披上一层坚不可摧的护身符！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上露出一丝从容而自信的笑意，朝着人群微微颔首致意。
然而，这巨大的荣耀如同投入滚油的火星，也瞬间点燃了无数阴暗角落里的妒火！
陈文彦失魂落魄地挤出人群，脸色惨白如金纸，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他死死盯着石阶上那个万众瞩目的身影，眼中燃烧着刻骨的怨毒与疯狂的不甘！
为什么？
为什么又是他？
那个根基浮泛、商贾出身的贱种！
凭什么？
一股被彻底碾压、尊严尽失的羞愤如同毒蛇般噬咬着他的心脏！
“萧贤侄！恭喜！恭喜啊！！”
就在这时，一个洪亮中带着几分刻意亲热的声音传来。
只见人群被分开，几辆装饰华贵的马车驶近。
当先马车上下来一位身着锦缎、气度不凡的老者，正是萧家二房族老，萧守业！
他身后还跟着几位萧家颇有分量的族老和管事，人人脸上堆满了笑容，手中捧着用红绸覆盖的礼盒。
“守业叔祖？诸位族老？”
萧辰目光微凝，心中瞬间了然。
自己连中小三元，名动江州，这些之前对他“商贾贱业”嗤之以鼻、甚至暗中使绊子的族老们，终于坐不住了！
这是来缓和关系，试图分润荣耀，甚至…重新掌控他这棵冉冉升起的“摇钱树”？
“哎呀呀！
贤侄真乃我萧氏麒麟儿！
光宗耀祖！
光耀门楣啊！”
萧守业快步上前，笑容满面，亲热地想要拍萧辰的肩膀，“小小清源，竟出了贤侄这般连中小三元的天纵之才！
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此乃祖宗庇佑，我萧家大兴之兆！
族中已备下薄礼，为贤侄贺喜！
更议定，待贤侄荣归，定要开宗祠，告慰先祖！”
他身后的族老们也纷纷附和，一片阿谀奉承之声，与之前的态度判若云泥。
周围的人群看着这“家族和睦”、“光耀门楣”的一幕，更是对萧辰投去羡慕敬畏的目光。
似乎，一切都在朝着最圆满的方向发展。
然而，就在萧守业的手即将拍上萧辰肩膀，就在萧家几位族老脸上的笑容最盛之时——
“冤枉啊——！青天大老爷！求您为小民做主啊——！”
一声凄厉至极、如同杜鹃泣血般的哭嚎，猛地撕裂了这虚假的和睦与喧嚣！
人群愕然分开！
只见一个衣衫褴褛、披头散发的中年汉子，连滚带爬地从人群中冲出，“噗通”一声重重跪倒在府衙影壁前，对着那榜文，更对着萧辰的方向，涕泪横流，磕头如捣蒜！
“就是他！清源萧辰！萧大案首！”