萧景琰被噎了一下，脸上闪过一丝恼怒，强词夺理道：“本王乃是代父皇前来迎候，体恤你北椋之功，莫非北椋王觉得，本王不配迎你吗？”他刻意提高了音量，让周围的百姓都能听见。

人群中，立刻有一些被安排好的人开始起哄：

“北椋王好大的架子！”

“三皇子殿下亲自来迎，竟敢如此无礼！”

“果然是边陲蛮荒之地来的，不懂礼数！”

舆论瞬间被引导向对凌寒不利的一面。

凌寒眼神微冷，正欲开口。

突然，一个清朗沉稳的声音自城门方向传来：

“三弟，此言差矣。”

众人循声望去，只见一名身着淡青色蟒袍、气质温润如玉、年约二十七八的青年，在几名随从的陪伴下，缓步走来。他面容与萧景琰有几分相似，却少了几分阴鸷，多了几分宽和与沉稳。

“太子殿下！”周围侍卫和部分百姓纷纷躬身行礼。

来人正是帝国太子，萧景禹！

萧景琰见到太子，脸色微变，闪过一丝嫉恨，却不得不下马，勉强行礼：“见过皇兄。”

太子萧景禹温和地摆了摆手，目光转向凌寒，脸上露出诚挚的笑容：“这位便是北椋王吧？果然英雄出少年。三弟年轻气盛，言语若有冲撞之处，还望北椋王海涵。本王奉父皇之命，特来迎候北椋王入京。”

他姿态放得很低，言语得体，瞬间将萧景琰营造的紧张气氛化解于无形。

凌寒目光微动，这位太子殿下，倒是与三皇子截然不同。他翻身下马，对着太子萧景禹抱拳一礼：“凌寒见过太子殿下。殿下亲迎，愧不敢当。”

他这一下马，并非屈服于萧景琰的逼迫，而是对太子礼贤下士的回应，姿态从容，不卑不亢。

太子萧景禹见状，眼中闪过一丝赞赏，上前亲手扶住凌寒：“北椋王镇守北疆，劳苦功高，当得如此。请随本王入城，父皇已在宫中设下便宴，为王爷接风洗尘。”

一场风波及韩束预设的捧杀陷阱，在太子萧景禹的突然出现下，悄然化解。

凌寒在太子的陪同下，向着那扇象征着帝国权力核心的承天门走去。他看了一眼身旁温文尔雅的太子，又瞥了一眼身后脸色铁青的三皇子，心中明了，这帝都的水，比他想象的更深。