“已安排妥当。按制，藩王入京，当由礼部侍郎于承天门迎候，仪仗从简。但属下已打点好，明日迎候的，会是……三皇子殿下。”影奴低声道。

“景琰？”韩束嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“很好。这位殿下心高气傲，对凌寒早有不满，正好借他之手，给咱们这位新任北椋王一个‘下马威’。你再去安排些人，混在围观百姓中……知道该怎么做。”

“属下明白。”影奴心领神会，这是要在舆论上，先给凌寒扣上一个“桀骜不驯、目无皇室”的帽子。

影奴退下后，韩束缓缓转过身，眼中闪烁着算计的光芒。他走到书案前，摊开一张密奏，提笔蘸墨。

“臣韩束谨奏：北椋王凌寒，年少继位，携大胜之威南下，沿途州县，望风拜迎，百姓只知北椋王，不知有朝廷……其虽名义上奏请入京述职，然观其行止，恐非甘居人下之辈。且其身负异术，非是凡俗，长此以往，恐非帝国之福……伏乞陛下圣裁。”

他这是在给皇帝上眼药，将凌寒描绘成一个功高震主、身怀异志的威胁。

小主，

而此时的皇宫御书房内，老皇帝萧谨也正在听取司礼太监关于明日迎候北椋王仪制的禀报。当他听到由三皇子萧景琰出面迎候时，昏黄的眼皮微微抬了一下，并未多言，只是挥了挥手，示意知道了。

他岂能不知韩束与三皇子的那点心思？但他选择了默许。一方面，他也想借此机会，看看凌寒的城府与应对；另一方面，让凌寒与韩束、三皇子先去斗一斗，他才能更好地居中权衡，掌控大局。

次日，天色方晓，潞安驿馆外已是车马齐备。凌寒换上了一身正式的北椋王爵蟒袍，金冠玉带，虽年纪尚轻，但那份经由血火淬炼出的威严气度，已足以撑起这身象征权柄的服饰。他翻身上马，在百名精锐亲卫的簇拥下，离开潞安府，向着最后的百里路程进发。

午时刚过，雄伟恢弘的帝都城墙已然在望。那高耸入云的城楼、蜿蜒如龙的城墙、以及城内隐隐传来的鼎沸人声，无不昭示着这座帝国中枢的繁华与厚重。

距离承天门尚有数里，官道两旁便已聚集了不少前来围观的帝都百姓，对着这支来自北疆、携带着凛冽煞气的队伍指指点点，议论纷纷。其中，不乏一些眼神闪烁、别有用心之人。

承天门外，仪仗早已摆开。然而，本该在此迎候的礼部官员却不见踪影，取而代之的，是一群衣着华贵、神态倨傲的皇室侍卫，簇拥着一位身着明黄皇子常服、面容俊美却带着几分阴鸷之气的年轻男子——正是三皇子萧景琰！

按制，藩王入京，由礼部官员迎候即可，皇子亲迎，已是超规格的礼遇，但也透着一种居高临下的审视意味。

凌寒队伍行至仪仗前百步，缓缓停下。

萧景琰倨傲的目光扫过凌寒及其身后的亲卫，尤其在凌寒那年轻的面庞上停留片刻，嘴角微微下撇，带着一丝毫不掩饰的轻蔑。他并未下马，只是端坐于骏马之上，扬声道：

“来者可是北椋王凌寒？见到本王，为何不下马行礼？”

此言一出，气氛瞬间凝固！按礼，藩王与皇子爵位相当，本无需行大礼，且凌寒是客，萧景琰是主，主人如此咄咄逼人，已是极大的失礼！

凌寒身后的亲卫们脸上顿时浮现怒色，手按上了刀柄。

凌寒端坐马上，面色平静无波，目光淡淡地迎向萧景琰，声音平和却清晰地传遍四周：“原来是三皇子殿下。本王奉旨入京述职，按制，当由礼部迎候。不知殿下在此，所为何事？可是陛下有新的旨意？”

他避开了下马行礼的问题，反而质问对方为何在此，将皮球踢了回去，点出对方行为不合礼制。