柳俊生连忙起身，先朝大伙躬身抱拳，语气恳切地感谢道：

“多谢诸位乡亲及时赶来，若非如此，我三人今日恐难脱身。”

说到这里，他摇了摇头，话里满是懊恼：

“是我连累了大伙。”

田老汉一把年纪，岂会不懂他的心思？连忙摆手道：

“刚才郗大人说得对，你这也太见外了！”

“你是文化人，在庄上没少帮衬俺们。”

“自从你住进来，庄里的孩子们不少识了字，俺们可没少受你照顾。”

“你遇上难事，大伙哪能袖手旁观？”

“别说啥连累不连累的，咱在一个庄上，就是一家人！”

这话一出，佃户们纷纷附和：“是呀是呀，你太见外了！”

柳俊生看着这些朴实的庄户人，眼眶微微发红，攥紧的拳头指节泛白，缓缓开口道：

“那些泼皮，是我嫡母所派。”

“她素来欲置我于死地，先前便曾将我沉进护城河，幸得虎妞跟四姑娘救起。”

“今日本想邀郗大叔与高小兄弟同往京都游玩，未料行踪竟被察觉。”

“如今还将祸水引至河田庄，累得诸位受惊，实在愧疚。”

“又是你那个嫡母！”

旁边的田螺婶子手里还攥着擀面杖，往前凑了两步，嗓门亮得能穿透夜色：

“你一个读书人，都躲到这庄子里了，她还不肯放过你？”

“非要赶尽杀绝，这黑心肝的，早晚要遭天谴！”

田老汉也跟着叹气，伸手拍了拍柳俊生的肩膀，掌心的老茧蹭得人发疼：

“别说什么连累不连累的。”

“咱们河田庄的人，哪有看着自己人遭难不伸手的？”

“就是就是！”

旁边扛着锄头的汉子也接过话：

“刚才那伙人要是敢再待一会儿，咱这十几把锄头下去，保管让他们爬着走！”

田螺婶子见夜里风大，郗合倪还带着伤，连忙劝道：

“别在这儿吹风了，先去屋里，想来道长也快来了。”

话音刚落，就听到几个急促的脚步声，众人连忙抬眼望去。

率先奔来的正是虎妞和四丫，李子游紧随其后，每一步都走得稳稳当当。

他先扫了眼郗合倪锦袍上的那道口子。