县衙外。

王砚明走出县衙所在的街巷。

本打算直接离开，不过，想了想，还是转身朝着集市那边走去。

打算买一串糖葫芦，给妹妹捎回去。

冬天的集市比往常冷清些，但，仍有不少摊贩。

王砚明正四下张望，这时，忽听得一个犹疑的声音在身后响起，道：

“砚，砚明兄？”

王砚明回头。

只见，一个穿着打着补丁的灰布棉袄，身形比自己略矮些的少年，正有些局促地站在不远处。

面前放着几尾鲜鱼，不是别人，正是同窗朱平安。

“平安兄？”

王砚明有些意外，快步走过去，说道：

“你怎么也在县城？”

“我来卖鱼的。”

朱平安闻言，黑脸上泛起窘迫的红晕。

看着王砚明手里的回执文书，问道：

“砚明兄，你是来报名县试的吧？”

“嗯。”

“刚弄好文书。”

王砚明点头说道。

“真，真好。”

朱平安笑了笑，随即，又有些失落的说道：

“我也想报名，可是我爹娘他们死活不让。”

“还是你好，家里都支持你科举。”

闻言。

王砚明心中了然。

朱平安家境比自家更为贫寒，父亲是渔户，母亲多病。

下面还有两个年幼的弟妹，全家就指望着他爹打鱼和摆渡客人过活。

科举花费不菲，就算只是县试，报名，赶考，备考的纸笔灯油，对这样的人家，也是不小的负担。

更别提，考中的希望渺茫。

在许多人看来，不如早早学门手艺或下地干活实在。

“没和伯父他们商量一下吗？”

“科举是人生大事。”

“总该争取一下的。”

王砚明温和地说道。

引着他，往人少些的街边屋檐下走了几步。