“商量过了。”

朱平安点点头。

眼圈有些发红，声音闷闷的说道：

“我爹说，朱家的祖坟没冒那股青烟。”

“我也不是读书的料，让我多认点字，找个账房文书的活计干着，还能贴补家用。”

“还有娘身子不好，也出不起那个钱，万一考不上，钱打了水漂不说，还耽搁工夫。”

“那你呢？”

“你怎么想的？”

王砚明问道。

“我不想放弃。”

“也偷偷攒了点钱，是平时帮人抄书，过年写对子得的。”

“又央了陈夫子好久，夫子心善，帮我找了保人，还替我垫了些纸笔钱。”

“文书和保书，我都带来了。”

朱平安说着，将包袱打开一角。

里面果然整齐地放着亲供，互结和具结文书。

虽然纸张粗糙些，但，字迹工整，显然是下了苦功。

只是那互结保单上，联保的几个名字，王砚明看着有些眼生，似乎并非学堂里常往来的同窗。

想来，朱平安为了凑齐这五人，也是费尽周折。

“我走到县衙门口好几趟了。”

朱平安声音越来越低，头也垂了下去，说道：

“看见那些人排队，看见那扇门，心里就发慌。”

“我怕进去被人问东问西，怕书办瞧不起我这一身补丁。”

“更怕，万一真报了名，考场上却一个字也写不出，白白糟蹋了夫子的心意和这点钱。”

“到时，回去怎么跟爹娘交代？”

话落，他抬起头，眼睛里满是挣扎与迷茫，道：

“砚明兄，你说，我该怎么办？”

王砚明静静听着。

看着眼前这个比自己更早承担生活重压，却仍未熄灭心中一点星火的同窗，仿佛看到了不久前的自己。

那种，在困顿中仰望前路，既渴望，又恐惧的心情。

他再熟悉不过。

想了想，王砚明没有立刻回答他的问题，而是问道：

“平安兄，《论语》开篇，学而时习之一章，你如何解？”

“这……”

朱平安愣了一下。

虽不明所以，但，还是本能地答道：