宪兵一松手，铁算盘往前踉跄两步，陈济堂伸手扶住他胳膊。

隔着湿透的棉布，他摸到铁算盘小臂上有一道凸起的棱，像骨头长歪了。

铁算盘把嘴凑到他耳边，呼吸里带着铁锈味，声音压得极低：“金毓秀注入自来水系统的菌株，是灭活疫苗。

她没杀人。”

陈济堂扶他的手没动。

台阶上的雨水渗进鞋底，脚趾发凉。

铁算盘又说：“她在菌株里掺了指示剂，今天下午三点之后用过医院自来水的，手上会起红疹。

你去看，走廊里那些护士，手背都有。”

陈济堂偏过头。

医院大门里，一个护士正推着器械车经过，手背朝上，灯光下能看见一片细密的红点，像被蚊子叮过。

他收回目光，把铁算盘另一只胳膊也架上肩头，朝轿车走去。

额尔赫从副驾驶座下来，脸色比铁算盘好不了多少，但走路不用扶。

他绕到车尾打开后备箱，里面铺着一条旧毯子，毯子下面鼓出一块，形状像一只皮箱。

“那芸的弟弟，那五，在后门。”

额尔赫声音沙哑，喉咙里像塞了棉花，“他说有东西要亲手交给你。”

陈济堂把铁算盘扶进后座，关上车门。

他绕到车尾，额尔赫已经把后备箱里的皮箱提出来放在地上，箱扣上挂着一把铜锁，锁眼周围有新划的痕。

额尔赫蹲下去，从鞋帮夹层里抽出一根细铁丝，捅进锁眼，手腕转了两下，锁弹开。

箱盖掀起来，里面是空的，只在箱底铺着一张旧报纸，报纸上放着一枚铜章——那芸的铜章，印面朝上，沾着干涸的血迹，纹路里嵌着暗红色的颗粒。

“那五说，他姐姐醒过来之后，写了张纸条。”

额尔赫把铜章拿起来，翻到背面，背面刻着一个极小的“芸”字，笔画细如发丝，“纸条上只有一行字：钥匙在碾下，人在心里。”

陈济堂接过铜章，金属贴着掌心，凉意从手腕爬到小臂。

他把铜章翻过来，印面朝下按在报纸上，用力压了一下，拿起来时报纸上留下一个模糊的红色印痕，像一朵干枯的花。

他把铜章和报纸一起折好，塞进银针盒夹层，和《御医手札》真本并排放着。

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书脊的硬壳硌着铜章边缘，发出轻微的摩擦声。

医院后门在一条窄巷里，巷口堆着几只空汽油桶，桶壁上的漆皮翻卷，露出底下锈红的铁。

那五蹲在第三只汽油桶后面，膝盖抵着胸口，手里攥着一张折成小块的纸，指关节发白。