袁可立的为官生涯，最精彩的要属他，受命立危疆 ，节镇抚登莱。

当时，建奴刚刚占领了辽东半岛及沿海岛屿，对明朝的威胁日趋严重。

大明朝廷的许多官员都认为，“登莱惟北岸旅顺口，实咽喉总区。诚宜得一大将，量提水陆兵驻扎。”

此时的登莱成为了与后金占领的辽南一水相隔的前沿，担负起了光复辽东的重任。

但首任的登莱巡抚陶郎先，却因贪赃被免职，辽东经略袁应泰兵败自杀，熊廷弼和巡抚王化贞也遭逮捕处死。

危机时刻，袁可立临危受命，被天启帝以，“弹压登莱非公不可，于是以节钺授公。”

加袁可立为右佥都御史，“巡抚登莱等处地方备兵防海赞理征东军务，使持节视师海上”。

袁可立受命后，从河南睢州出发前往登莱，但在途经金乡时遇到了白莲教的乱军。

袁可立带领家丁披甲直冲敌垒，连自己60岁的夫人都亲上战场擂鼓助阵。

有记载曰，“公填抚登镇，适莲妖东奴交讧，而夫人从公戎马，亲抱桴鼓不以为惧。公出登莱时，莲贼初在金乡，猝与遇，单骑麾之，败麇散去，徐用登师捣其后，是以有兖东之功。”

之后，袁可立命令麾下的登莱兵士，与山东巡抚赵彦合兵剿贼，很快就平定了叛乱。

袁可立巡抚登莱的三年里，亲自坐临登莱，开创了东江毛文龙所部的根据地。

并厉兵秣马，使用用戚继光的，“水军先习陆战”之法，积攒了战船四千艘，组成了一支五万余人的水师军队。

不仅如此，袁可立还与与孙承宗、李邦华、毕自严、毛文龙、沈有容等协同对敌。

时曰，“一方豪杰皆在老公祖幕下，士气自倍，人心自归。”而兵戎之盛甚称规模：“划城一面，出纳战舰，黄龙青雀，首尾相接，万橹千帆，簇簇其中。”

在袁可立锐意规划下，他一面整肃军纪，操练水师，打造战舰。

一面沿海增置炮台，形成“百里棋布，鼎足传烽”的犄角之势，使登莱武备大为增强，成为辽东前线的海岛基地，确保了当时大明北方沿海疆域的平安，并大大牵制了建奴对明山海关一带的兵力。