荀元拓跟随先生学棋已有数月，棋力更是百尺竿头更进一步，就连周可法亦不吝啬称赞，称他棋力已然可同寻常棋道大士比斗，且输赢尚在五五。但令这位小公子极为不解的是，无论他棋力增长多少，师父的棋路总是稳压他一头。他进一尺，周先生便进一尺一；他涨一寸，先生便进一寸二。那棋力仿佛瀚海高山无边无崖，绕是日日勤修，亦不可越。

恐怕只有荀元拓这等痴心于棋的聪慧之人，才可在这般重压下依旧前行不辍，换作旁人，大概早就将棋谱一扔，终生不碰。毕竟对坐之人边翻画本边运子，尚且压人一头，这等挫败之感，并非大多人皆能平心静气视若无睹。

荀元拓翻阅棋谱前，必要先在脑海中过一遍近日所下的棋局，寻出自觉不甚妥当的败招，而后再行翻阅，力求找出这步棋的不足之处。不谈其他，单凭这份过目不忘的本事，便足以称为惊世大才。更何况荀元拓并非只记定盘局势，而是双方每步所行顺序，皆铭记刻绘于心，比之过目不忘，又是高出不知多少。

妖孽一称，向来并非徒有虚名。

荀公子记棋时，最忌旁人打搅。谁料刚心头开始复盘，那女子便轻声出言，将脑海中的棋局打乱。

“我说小公子，你二人此行要去往何处？”

荀元拓睁开双目，煞是不解地望向两丈之外的女子。女子手法极其娴熟，不多时已将衣物缝妥，置于双膝处抱住，饶有兴趣地瞅着小公子。

“去往何处，这可不是我说了算。”被打断推演思路的荀元拓用手指指二楼，既然无法继续，倒不如好生同这位女子聊聊。他可没忘师父今儿个叮嘱之事，再说傍晚时呵斥两位女童，心头始终有些愧疚。

“真没成想你这等富家子弟，还有负笈游学的时候。不过仔细想来，还是你那位师父更有读书人的风范。”女子促狭道，“也不知你师父这等一看就无权财的穷苦文人，怎就能认你做徒弟。”

“是啊，当初我也纳闷，为何就在市井之中挑到我这么个世家子。按理说，一位穷酸的教书先生，怎能动收世家子为徒的心思，我曾以为师父同那些哗众取宠，欲借此登高的假士子并无二处，可后来相处久了，先生的学问人品，的确比我所见之人都高出不止一头。”

荀元拓将棋谱合上，望着二层楼怔怔出神。

“敢问这处驿站，为何只有你们母女三人，且如此拮据？”