他们在市街上大声呼喊了半日，终于在东街有人应声而出。那人自称就是叶孔，好奇地问他们有何事相告。张龙和赵虎严肃地说：“包公有请。”于是，他们将叶孔拘到衙门，让他跪下接受包公的审问。
包公目光如炬，直截了当地问叶孔：“几天前，新郑县的高尚静在城隍庙里丢了四两白银，那银子有三片大小不等。他到我这里来告状，说是你捡到的。我也知道这银子是你捡的，并不是偷的。可你为何不把它归还给高尚静呢？”
叶孔见包公判断如神，说得一点没错，只得心悦诚服地招认道：“小人那天在庙里焚香，确实捡到了这银子，但我一直没敢用。既然被相公您发现了，小人不敢再隐瞒。”
包公听了叶孔的口供，立即命令手下押着叶孔回家取银子。然后，他又派人去叫高尚静到衙门来。当高尚静看到那四两白银时，一眼就认出这正是自己丢失的银子，分毫不差。
包公对高尚静说：“你的银子是叶孔捡到的，现在我已经帮你追回来了。你拿三两五钱去交秤粮差，剩下的五钱就给叶孔作为酬劳吧。以后你们见面，不要再有什么芥蒂了。”
高尚静和叶孔都感激涕零，拜谢包公后离开了衙门。高尚静回到家，拿出一些散碎的银两，备办了牲口、香烛和纸钱，专程前往城隍庙还愿，心中充满了对包公的感激之情。
十三
包公正坐在厅堂中处理公务，突然公吏刘厚急匆匆地前来禀报：“大人，门外有个叫石哑子的家伙，拿着根大棒要献给您。”包公听后有些好奇，便让刘厚带石哑子进来。
石哑子进来后，包公亲自询问他，可他却支支吾吾，一句话也说不清楚。旁边的官吏们见状，纷纷对包公说：“这家伙每次遇到新官上任，都会拿着这根棒来献，让官老爷打他。大人您就别费心问他了。”
小主，
包公听完后，心里开始琢磨起来。他觉得石哑子这么执着地要挨打，肯定有什么冤屈。否则，谁会愿意无缘无故地挨棍子呢？于是，包公心生一计，他让手下用猪血把石哑子的屁股涂得红红的，然后给他戴上长枷，让他在街上示众。同时，他还暗中派了几个士兵去打探消息，如果有人为石哑子喊冤，就把他带到自己面前来。
没过多久，街上就围满了来看热闹的人。其中有一个老者看着石哑子，不住地叹气说：“这人真是冤枉啊，今天还要受这样的苦。”士兵们听到后，立刻把老者带到了包公面前。
包公详细地询问了老者事情的经过。老者告诉包公，石哑子是村南的人，他有个哥哥叫石全，家里非常有钱。但是石哑子从小就不会说话，被他哥哥赶出了家门，家里的财产也没分给他一份。石哑子每年都会去告状，希望能得到公正对待，但每次都无功而返。今天又被打成这样，老人实在看不下去了，才会感叹。
包公听完老者的叙述，心中已经有了计较。他立刻派人去把石全找来，当面质问他：“这个哑子，真的是你的亲兄弟吗？”石全面不改色地回答：“他只是我们家养猪的人，虽然以前住在本家庄，但绝对不是我的同胞兄弟。”
包公听了石全的话，心中已经有了底。他随即下令解开石哑子的枷锁，让他离开。石全见状，满心欢喜地回去了。
但包公并没有就此罢手。他再次把石哑子叫来，教诲道：“以后你如果再碰到石全，不用客气，直接上去打他一顿。”石哑子虽然不会说话，但似乎明白了包公的意思，他点了点头，便离开了。
没过多久，石哑子在东街外偶遇了石全。由于心中积压已久的怨恨，石哑子一怒之下推倒了石全，扯破了他的头面，一顿乱打，让石全狼狈不堪。
石全吃了大亏，自然不肯善罢甘休。他愤怒地写了一份状子，投到包公那里，控诉石哑子不尊礼法，竟然殴打亲兄。
包公拿到状子后，并没有立刻发作。他冷静地问石全：“如果石哑子真的是你的亲兄弟，那他的罪过确实不小，我绝不能轻易饶恕。但如果他只是个普通人，那就只能当作普通的斗殴来处理了。”
石全一听这话，心中一紧，连忙回答：“他确实是我的同胞兄弟。”
包公听后，一拍惊堂木，厉声道：“既然石哑子是你的亲兄弟，那你为何不将家财分给他一份？难道你是想独占家财，欺压兄弟吗？”
石全被包公的话问得哑口无言，无法辩驳。包公见状，立刻下令差人将两人带走，并将石全的家财产业一分为二，平分给两人。
消息传开后，众人无不拍手称快，对包公的公正和英明赞不绝口。而石哑子也得到了他应得的公正待遇，从此过上了安稳的生活。
十四
包公下达了严令，张贴告示于府衙前：若有私自宰杀耕牛者，一经捉拿，官府将赏赐三百贯钱。刘全回家后，叫来一个屠夫宰杀自家的牛，将牛肉分给邻居们。
然而，他的邻居中有个叫卜安的，与刘全素有旧怨。卜安看到告示后，一把拉住刘全，冷笑道：“刘全啊刘全，府衙前的告示写得清清楚楚，捉到私宰耕牛的就有三百贯赏钱。你胆子不小，还敢公然杀牛？”说完，卜安便绑住刘全，准备带他去见包公。
这边暂且不提卜安和刘全的事。当晚，包公睡至三更时分，做了一个奇怪的梦。梦中，一个巡官领着一个女子骑着马来到他跟前，那女子手中握着一把刀，刀上似乎有无数个口，她开口说话，声音像是从千万个口中发出，说的是“丑生人”。说完，这奇怪的景象便消失了。
包公醒来后，反复琢磨这个梦，却怎么也弄不明白其中的含义。
次日一早，包公升堂处理公务，恰巧卜安前来告状，说刘全私宰耕牛。包公一听，心中一动，昨夜的梦与这案子似乎有着某种奇妙的联系。他仔细回想，那巡官是不是暗示着“卜”字？女子骑马，岂不是“安”字？持刀割肉，正是“割”字；而那千个口，岂不是“舌”字？还有那“丑生人”，不正是“牛”吗？
包公越想越觉得有道理，心中断定卜安与刘全之间必有深仇大恨。前几日那耕牛被割舌的案子，多半也是卜安所为。他这是故意栽赃刘全，借官府之手报复。
想明白这些，包公决定先不动声色，暗中调查清楚再做定夺。
包公立即下令将卜安投入狱中，进行深入的审讯。狱吏们取出冰冷的刑具，摆在卜安面前，严肃地警告他：“老实交代，免受皮肉之苦。”卜安面对这严酷的场面，心中充满了恐惧，终于抵挡不住压力，被迫承认了自己的罪行。
他坦白了，因为曾经向刘全借柴薪遭到拒绝，心生怨恨。于是在七月十三日晚上，他见到刘全的牛在山坡上吃草，便恶向胆边生，割下了牛舌。
狱吏们审讯清楚后，第二天便将结果上报给包公。包公依据律法，对卜安做出了判决：长枷示众一个月，以示惩罚。他在判决书上写道：
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“经查，卜安乃刘全之仇敌。他挟私仇伤害无辜之牛，心肠何其狠毒；割牛舌伤害有用之畜，行为何其恶劣。他教唆他人宰牛，却又违反禁令，自以为得计；卖牛肉后又来首告，自以为得逞。岂知法网恢恢，疏而不漏。他机关算尽，反害其身。念其乡野之人，不知法度，故从轻发落，杖责枷儆。”
判决书一下，众人无不佩服包公的神明洞察。他的公正无私，让人们对法律充满了敬畏和信任。
十五
在开封府的南乡，有一户姓富的大户人家，主人名叫富仁。他家有一匹上等的母马，是富仁花了大价钱买来的宝贝。有一天，富仁骑着这匹心爱的马去庄上收租，到了庄上后，他让仆人兴福骑着马回家。
兴福骑着马走在回家的路上，中途下马休息。这时，一个名叫黄洪的汉子骑着一匹瘦弱的骡子走了过来。黄洪自称是从南乡来的，他看到兴福后也下了骡子休息，主动和兴福搭话。两人聊得很投机，不知不觉过了很久。
突然，黄洪心生一计，他夸赞兴福的马腰身肥美，问兴福是否懂得识马。兴福老实地回答说自己不懂，只是知道东家花了大价钱买的这匹马。黄洪便说自己曾经贩过马，对马很有研究，希望能试骑一下这匹马。兴福没有多想，就把马交给了黄洪。
黄洪骑上马后，一溜烟地跑了出去，根本没有回头的意思。兴福这才意识到不对劲，连忙追上去。可是黄洪已经加快速度，骑着马飞快地逃走了。兴福眼睁睁地看着自己的马被骗子拐走，心里后悔不已。他只好骑着那匹瘦弱的骡子回到庄上，向主人富仁报告了这件事。
富仁听到这个消息后大怒，痛斥了兴福一顿，然后命令他牵着骡子去府衙告状。当时包公正在公堂上处理公务，兴福上前告状。包公问他是什么地方的人，兴福回答说自己是南乡人，是富仁家的仆人，有状纸呈上。
状纸上写着：告发半路拐马之事。无赖之徒冒充买马之人，试骑半里之后加鞭逃走，不知去向。只留下他骑来的瘦骡子作为抵押。马上之人不知是谁之子，清平世界岂容此等欺诈行径。乞求包公追查并惩处此贼。
包拯，这位以智慧和公正闻名的判官，锐利的目光落在面前的这位陌生棍徒身上，询问他的名字。然而棍徒福却回应说，在路上偶遇，并未得知对方的姓名。包拯眉头紧皱，略带责备地对这个乡民说道：“你这百姓怎么如此糊涂？既然连对手的下落都不清楚，又为何来此申诉冤情呢？”对此，兴福满面愁容，恳切地解释：“我久闻天台判官能破解无头冤案，因此特来求您主持公道。”
包拯沉思片刻，决定施下一计，考验一下兴福的命运。“你先回家，三天后再来这里，我会告诉你下一步计划。”兴福感激涕零，磕头离去。随后，包拯命令手下赵虎将一头骡子牵入马厩，刻意三日不给草料，使得骡子饥饿难耐，嘶鸣不已。
转眼间，三天已过，兴福如约前来。包公下令牵出那头饥饿的骡子，亲自带着兴福出城，让张龙紧随其后，一切按照预设的计策进行。他们沿着骡子被盗的原路引导前行，一旦遇到草地，两人便故意拦截驱赶，那头骡子仿佛识途老马，无需扬鞭自奋蹄，径直奔回四十里外的一处名为黄泥村的地方。村子中央一处瓦房旁边，有一座简陋的茅屋，骡子直冲进茅屋内大声嘶鸣。
此时，茅屋主人洪某走出来见到自家丢失的骡子竟然自行返回，心中暗自窃喜。张龙和兴福趁机在附近邻居中打探消息，发现洪某得意洋洋地牵着一匹母马走向山中饲养。张龙迅速带着兴福前去辨认，兴福一眼认出了那匹母马，走上前去牵住。洪某见状想上前抢夺，却被张龙一把抓住，连人带马一同擒获，一路押解回到府衙见包公。
包公面色铁青，雷霆震怒：“你这个狡猾大胆的家伙，难道不知道我是谁吗？包某在此，你还敢明目张胆地在路上诓骗行人的马匹，可知此举当受何等重罚？”面对包公的质问，洪某自知理亏，哑口无言，无力辩驳。
包公果断下令，让张龙对其施以严酷的笞刑，并将其戴上枷锁，在公众场合公示警示，同时判决没收其骡子，并给予杖责七十的惩罚，然后逐出城外。对于兴福，虽因不明真相而误与洪某试马，但也因其疏忽大意，酌情予以责罚，让他在官府监督下领回自己的马匹。
包公挥毫写下判词：
经查明，黄洪乃一无赖之人，觊觎他人马匹，凭借一时侥幸，犹如自以为得到了伯乐的赏识；而兴福身为无知之人，轻信他人，未曾深思熟虑，落入赵氏般的奸计。殊不知马匹不可随意借予他人，竟轻易被以骡子调包。事发之后，未能及时追寻到嫌疑人，也未能识别出作案地点。幸好马匹通灵性，凭借记忆沿原路追逐，才得以让罪犯现形，无法逃脱法律的制裁。
此案应当从严追究，公正判罚，以此警醒世人，勿蹈覆辙，切勿效仿这种骗马之举。
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十六
扬州城东门外，住着一位名叫刘真的儒士，表字天然，他自幼聪颖异常，热爱诗书，至今尚未婚娶，一心沉浸在书房之中，安贫乐道。适逢宋仁宗皇佑三年开设科举考试，刘真满怀期待，携带着简单的行李踏上前往京城东京的应试之路。然而，由于盘缠有限，他在路途上耽误了不少时日，待抵达京都之时，科考已经结束。刘真不禁喟然长叹：“我命中注定，此番无缘参加科考。”
无奈之下，他只得收敛心情，用剩余的钱财租赁了开元寺的僧房，继续苦读学业。时光荏苒，如同飞箭穿空、梭影掠日，转瞬便是热闹非凡的上元佳节，京城内外灯火辉煌，大放花灯。
在距离京城三十里之外，有一个叫做碧油潭的地方，潭水深不见底，据说潭中有一尾修炼千年的金丝鲤鱼，曾幻化为人形，诱骗过往客商。这一晚，正值元宵，鲤鱼精再度化作人形，化作一个十七八岁的俏丽丫鬟，手提红灯笼悠然步入城中，所到之处引来无数目光。临近五更天色渐亮，妖鱼担心暴露真身，悄然遁入了金丞相家后花园的大池塘中隐匿起来。
元宵过后，妖鱼并未急于回归潭中，恰巧金丞相的女儿金线小姐在花园赏花，身边跟着侍女。金线小姐一眼看中了东侧瓦盆中的那株娇艳白牡丹，于是让侍女摘来欣赏，她们倚靠在池阁的栏杆边饮酒畅谈。这时，池中忽然出现了一条金鳞闪耀的鲤鱼，它摇动须尾，浮游水面，引起了金线小姐的注意。小姐将手中的半杯残酒倒入池中，妖鱼一口饮尽。小姐含笑注视许久，才离开回了自己的闺房。
此后，妖鱼得知金线小姐喜爱牡丹，便每晚用妖气滋润那些花朵，使得牡丹愈发鲜艳动人。这一奇景引得金线小姐每日必来花园观赏折花，浑然不知那美丽的背后隐藏着一条企图接近人间繁华的妖鱼。
随着春天即将逝去，初夏的脚步悄然来临。刘秀才在僧舍的生活日益拮据，身边的朋友也都各自散去，面对生活的窘迫，他只能另谋出路。于是，他挥毫泼墨，精心书写了几幅草书作品，打算拿到城里官宦人家售卖。一日，他来到了显赫的金丞相府邸门前，恰好撞见丞相外出访友归来的时刻。丞相见刘秀才手中握着字幅，便让人拿来看，看过之后赞不绝口，便将他邀请入府。在询问了刘秀才的籍贯和来由后，丞相看出他非寻常之辈，便留下他在府中西馆担任家庭教师，教导子弟们读书写字，并立刻派人去开元寺帮他搬运行李，安排住在靠近后花园东侧的轩榭旁边。
刘真有幸得到金丞相的赏识和提拔，生活条件大大改善，有了更多时间和精力研习学问。很快，府中的书信往来皆由刘真执笔回复，丞相对他越发器重。一天深夜，刘真独自漫步至后花园，意外撞见金线小姐与几位侍女正在花架下嬉戏赏花，目睹其美貌，刘真心想：“坊间传闻丞相之女国色天香，果真名不虚传，若是将来我能功成名就，能与此等佳人结为连理，实为人生一大幸事。”想到此处，他生怕被人察觉，便匆匆转身回到了东轩，吟诵杜甫诗篇以抒怀。
俗语云，贪念一起，邪魅便有机可乘。而这妖鱼精正伺机找寻一个合适的好男人下手，就在这一夜，它得知刘秀才尚未入睡，便幻化成金线小姐的模样，悄悄来到了刘真读书的馆舍敲门。刘真开门一看，竟是白天所见的那位小姐，顿时惊讶不已。妖鱼精假扮的小姐柔声道：“秀才不必惊慌，我已确认父母都已经安睡，听见您的朗朗书声十分悦耳，特意前来请教。”刘真听后逐渐安心，两人便相对坐在榻上，交谈了很久，直至夜深，两人宽衣共寝。
破晓之际，妖媚起身，对刘真低语：“今晚我还会早早过来陪伴你。”说完便消失在黎明的微光中。从此以后，妖媚每晚都会如期而至，与刘真共度漫漫长夜，感情日渐深厚。她每次来访，总会带来美味佳肴款待刘真，刘真沉浸在这突如其来的幸福中，喜悦之情溢于言表。
某一晚，妖媚携美酒佳肴来找刘真共饮，并对他透露：“你虽然现在这里过得不错，但如果长久下去被侍女们察觉并告知我父母，恐怕会让双方都陷入尴尬境地。倒不如这样，我把我闺房里的财物偷偷带上，与你一起逃离这里，我们回到你的家乡，长相厮守，做一对真正的夫妻。”刘真听后有些担忧：“万一丞相派人追查此事，我们的罪责该如何逃避呢？”妖媚安抚他说：“我的母亲对我极其疼爱，而且我们之间并没有正式的婚姻仪式，即便他们追查，也不至于酿成大祸。”刘真权衡再三，最终答应了妖媚的提议。
过了一个夜晚，两人商定在十四日晚上，于河边准备好船只，金线小姐秘密收集了一些金银细软，与刘真一同踏上了返回扬州的路途。等到丞相发现刘真失踪，竟然没有追究此事，任由他们离去。
自从妖媚离奇消失之后，那株牡丹花也随之迅速凋零枯萎，金线小姐因日夜思念而郁郁寡欢，身体渐渐虚弱，即使请来最好的医生，也无法治愈她的病情。金小姐的母亲心疼之余追问病因，金小姐这才透露是因为挂念那株牡丹所致。母亲将此事告诉了丞相，丞相听闻后称：“此种牡丹唯有扬州才有。”于是立即派遣家仆携带大量金银前往扬州，无论官宦之家还是平民百姓，不惜重金购买牡丹。
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家仆领命后直奔扬州，四处寻找同样的牡丹花，最终得知只有东门刘秀才家中种植了几丛这样的牡丹。当家仆找到刘秀才家时，恰逢刘真外出不在，只有一位女子在帘子下询问来者何人，家仆一听声音，顿感惊讶，觉得像极了自家小姐的声音，走近一看，果然是金线小姐本人。这时刘真恰好归来，家仆也认出了他就是刘秀才，双方均愣住了，一时之间不知所措。刘真询问家仆来意，家仆如实禀告说是小姐因为思念牡丹花而患病，特地来此高价购花。刘真听后笑着回应：“小姐随我在扬州已经有半年之久，怎么可能还有一个小姐在家？”家仆百思不解，只好连夜返回东京向丞相汇报情况。
丞相听闻此事，自然不相信，随即派出官员前往扬州接回小姐。而金线小姐不仅没有拒绝，还跟随家仆和刘真一道回到了东京，直接进了丞相府。丞相看到眼前的确实是自家女儿，震惊之余仍充满疑惑，直到夫人走出来说：“小姐还在房中未起床，怎会在这里出现？”丞相转而询问刘真其中缘由，刘真毫无隐瞒，详细讲述了半年前在东轩与小姐相识的经过。
丞相听罢，认定这其中必有蹊跷，认为刘真一定是被妖孽所迷惑。于是，丞相亲自乘坐轿撵前往开封府，将此事禀告给了包拯包大人，请求包公调查真相。
包公命张龙将两位“金线小姐”与刘真一并带到公堂，仔细审视之下，二人几乎完全相同，真假难辨。包公决意采用传说中的轩辕古镜，这面镜子具有辨别妖邪的神奇力量。当镜子悬挂在大堂上方时，瞬间一股黑气自妖鱼化身的小姐身上涌出，遮蔽了天空，紧接着是一阵巨响，黑气四散开来，堂下的两个“小姐”竟瞬间消失得无影无踪。这突如其来的变故让丞相和包公都惊愕不已，整个公堂上下无不面露惶恐。
包公镇定自若，劝丞相暂且回去，承诺几天之内定会查明真相。丞相感谢包公，先行离去，而包公则令刘真留在衙门等候，并对外张贴公告，许诺凡能提供妖精或小姐线索者，奖赏五千贯钱。次日清晨，包公亲赴城隍庙，焚烧牒文祈求城隍协助查找真相。
城隍接到包公诉求，立即调动阴兵进行全面搜索，很快就有阴兵回报，原来一切都是碧油潭中修炼千年的金鲤鱼作祟。城隍火速致函五湖四海的龙君，请他们务必捉拿妖鱼，将其交付阳间处理。各路龙君接令后派遣水族神兵深入江河湖海展开围捕，无奈水族神兵纷纷败下阵来，一时之间竟无人能降服那妖鱼。
龙君无奈之下，只好将此事上奏天庭，请求天界援助。上帝闻讯，派出了天兵天将缉拿妖鱼。然而，那妖鱼神通广大，流窜于八荒之地，天兵也难以将其擒获。尽管包公昼夜不停催促城隍尽快解决此案，城隍也只能再度联络龙君加大追捕力度。龙君封闭了四海的出入口，进行了严密的搜捕行动，迫使妖鱼仓皇逃入南海深处。这场人仙联手追踪妖鱼的传奇故事，仍在紧张而神秘地进行着。
当时京城中有一位郑姓人士，平日里乐善好施，家中悬挂一幅淡墨描绘的观世音菩萨画像，虔诚敬奉，无丝毫懈怠。一夜，他梦见一位素装妇人对他言道：“你明日去河岸边等我，引领我面见包大尹，你将会由此获得一场意想不到的富贵。”
郑某从梦境中醒来，第二日早晨便来到河边查看，果真瞧见一位中年妇女，手提一只竹篮，篮中盛着一条小巧的金色鲤鱼，她静立在杨柳树下，像是专门在等待郑某。妇人见他到来，主动搭话：“昨夜碧油潭中的金鲤鱼被四海龙君穷追不舍，无处可逃，最后躲入了南海的琼蕊莲花之下，今日被我发现，骗入篮中无法逃脱。我记得包大尹近日贴出告示，愿意重赏提供妖鱼线索之人，你现在可带我去见包大人，相信他会依据告示审理此案，并给出赏金，到时候所得之财全部赠送给你。”郑某听闻此言，欣喜万分，立即陪同妇人前往府衙。
此刻，包公正与金丞相在公堂上讨论此事。公吏通报有人带来妖鱼线索，包公即刻传令召见。郑某将妇人的来龙去脉以及昨晚的梦境详述一番。包公听罢，断定这就是他们苦苦追寻的妖怪，立刻命令将鱼篮拿到公堂之上。借助观音菩萨画像中的佛力震慑，篮中的妖鱼不得不现出原形，坦白交代了它迷惑金线小姐，并将她藏匿在碧潭山侧一处岩洞中的经过。
包公意图揭开鱼篮，将妖鱼取出加以烹饪，但妇人却神秘地阻止道：“这妖鱼乃是千年的灵物幻化而成，即便烹煮也无法使其毙命，交由老身处置更为妥当。”包公领悟其中深意，便同意了妇人的请求，下令库吏赏赐给她五千贯铜钱。妇人在接过赏钱后，转身将这笔巨款悉数交给郑某，语重心长地说：“以此酬谢你三年来对我真诚的供奉，你要将此事流传世间，让人们知晓因果。”说完这句话，妇人竟消失无踪，郑某这才恍然大悟，原来这位妇人就是自家所供奉的观世音菩萨显灵。
小主，
郑某感激涕零，决定将这五千贯赏钱用以请画匠精心绘制一幅手持鱼篮的水墨观音画像，并将其挂在家中，此事在京都迅速传开，人们纷纷仿效，后来这幅画像便成为广为人知的“鱼篮观音”。
与此同时，包公派人去碧潭山岩穴找到了被妖鱼藏匿的金小姐，遗憾的是找到时她已经失去了生命迹象，唯有胸口尚存一丝微弱温度。经医生诊断，都认为若有与她缘分深厚的活人气息引导，或许能唤醒她。包公灵感突发，想到刘秀才可能与金小姐有着不解之缘，于是决定亲自撮合这段姻缘，命令刘秀才尝试以气息唤醒金小姐。奇迹般地，刘秀才的气息真的使金小姐恢复了呼吸，周围人无不称奇，感叹天意如此。
包公见状满心欢喜，安排人将刘秀才与金小姐送至丞相府邸。就在那一晚，两人在包公的促成下喜结连理。次年，刘秀才科举高中，几年内便在京城里步步高升，最终官至中书，夫妻俩还育有两个儿子，均走上仕途。
十七
在清县这片古老的土地上，有一位才情出众的秀士，名叫施俊。他娶了一位如花似玉的妻子，何氏赛花，不仅容貌绝美，而且女工技艺高超，深得乡亲们的赞赏。
一日，施俊听闻东京即将开科取士，心中激动不已，决定辞别心爱的妻子，前往东京一展才华。他带着家童小二，一路晓行夜宿，风餐露宿，历经数日，终于来到了一座险峻的山前。
此时天色已晚，两人急需寻找客栈投宿。然而，这座山绵延盘旋六百余里，背后连接着西京地界，幽深的林木和陡峭的崖壁让人望而生畏。据说，这里常有精灵怪异出没，让人不敢轻易涉足。
就在两人忐忑不安之际，忽然从山上走下五个形态各异的妖怪，他们原是五个神通广大的老鼠精，变化多端，常常化作人形迷惑过客，盗取财物。这日，他们正好化作店主，在山前迎接过客，准备施展妖术迷惑路人。
施俊恰好路过此地，被妖怪们一眼相中。他们见施俊生得清秀俊朗，便上前询问其来历。施俊如实相告，言明自己前往东京赴试的意图。妖怪们闻言暗喜，心生一计。
当晚，妖怪们备下美酒佳肴款待施俊。酒席间，他们与施俊谈笑风生，论及古今之事，对答如流。施俊不禁大惊失色，心中暗忖：“这店家怎如此博学多才？”于是问道：“足下亦通学否？”妖怪们笑道：“不瞒秀士说，我等三四年前也曾赴试，只因时运不济未能得中，故弃文从商在此开店度日。”
施俊与他们畅饮至深夜，妖怪们见时机成熟，便暗中施展妖术，将一口毒气呵入酒中。施俊毫无防备，举杯畅饮，顿时感到一阵昏沉袭来，倒地不起。小二见状慌忙扶起主人，欲寻医救治，却发现四周荒无人烟，无处可寻。
待到天明时分，小二醒来发现主人仍昏迷不醒，而昨夜那位热情的店主人也早已不见踪影。他心中慌乱不已，勉强扶着施俊再行几里路，寻到一家客栈住下。经过一番打听和诊治，小二方知主人中了妖毒。
在清县的一间幽静小屋中，何氏正在梳妆打扮，期待着丈夫施俊的归来。突然，门外传来一阵熟悉的脚步声，何氏心中一喜，连忙走出房门。只见一个笑容满面的男子走了进来，正是她心心念念的施俊。
何氏有些惊讶地问道：“你才离家二十余日，怎么这么快就回来了？”那男子答道：“我快到东京时，遇到了一些赴试的秀士，他们说科场已经散了，士子们都散了。我一听这话，就决定不入城了，直接回来找你。”
何氏又问：“那小二呢？他怎么没和你一起回来？”男子解释道：“小二他走得慢，我把行李寄托给了一个朋友带回，让他随后赶来。”何氏听了，不疑有他，便忙着准备早饭款待丈夫。
然而，她并不知道，这个回来的“施俊”其实是一个妖怪变的。真正的施俊此时正在外地受苦，而小二也还在遥远的路上。
妖怪与何氏过上了平静的生活，每日取乐嬉戏。而真正的施俊在朋友的帮助下求得了解药，经过调养终于恢复了健康。当他准备再次前往东京时，却得知科场已经散了，只好与小二一同返回清县。
经过二十余日的跋涉，施俊和小二终于回到了家中。小二先入门，却看到何氏与一个陌生男子在厅后饮酒。他大吃一惊，连忙告诉何氏施俊已经回来了。何氏却笑道：“你在路上偷懒了吧？主人已经先回二十余日了。”
小二惊得说不出话来，他明明和施俊日夜同行，怎么可能他先回来呢？就在这时，真正的施俊走了进来，与何氏相拥而泣。妖怪听到动静，走出厅前，大喝一声：“是谁敢戏弄我的妻子？”
施俊大怒，上前与妖怪斗了一番，却被妖怪逐赶而出。邻里们听到动静，纷纷赶来围观，无不惊讶于这场突如其来的变故。
施俊无奈之下，只好前往岳丈家求助。岳丈得知此事后忧心忡忡，决定帮助施俊状告妖怪。于是，他们一同前往王丞相府衙告状，希望能够揭开这个谜团，还施俊一个公道。
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王丞相接过状纸，眉头紧锁，觉得此事非同小可。他立刻下令公差拘捕妖怪和何氏前来问话。当两人被带到堂前，王丞相一看，果然有两个施俊站在堂下，一模一样的面容让在场的人都惊呆了。
左右两侧的官员议论纷纷，都说这等奇事，恐怕只有远在边庭的包大尹才能查明真相。王丞相心知肚明，眼下只能依靠自己的智慧来解开这个谜团。
他深吸一口气，示意何氏走上前来。何氏面色惨白，颤抖着声音将之前发生的事情一五一十地说了出来。王丞相听后，沉思片刻，问道：“你可知道你的真丈夫身上有什么特别的标记吗？”
何氏想了想，回答道：“妾夫的右臂上有一颗黑痣，可以作为辨认的标志。”王丞相点点头，先让那个假冒的施俊走上前来，脱下上衣，露出右臂。众人仔细一看，那右臂上光洁如玉，并没有任何黑痣。
王丞相心中已经有了答案，他暗想：“这个定是妖怪无疑。”于是他又让真正的施俊走上前来，同样脱下上衣。这一次，众人清晰地看到，施俊的右臂上果然有一颗明显的黑痣。
王丞相心中有了计较，他让真施俊跪在左边，假施俊跪在右边，然后吩咐公差取来长枷，对他们说：“你们仔细查看，谁的右臂上有黑痣，谁就是真施俊；没有的就是妖怪，立刻用长枷锁起来。”
公差们领命上前查看，然而令人惊讶的是，两个人的右臂上竟然都出现了黑痣！王丞相惊得目瞪口呆，他难以置信地喊道：“这怎么可能！刚才只有一个有，现在怎么两个都有了？”
在场的人都面面相觑，无法解释这个诡异的现象。王丞相只得暂时将两人都收监入狱，决定明日再审。
在昏暗的牢狱中，妖怪心中愤愤不平，他取出那支神秘的难香，轻轻一呵，难香便燃烧起来，散发出淡淡的烟雾。瞰海岩下的四个鼠精嗅到了这股香气，立刻察觉到妖怪的召唤，他们商议片刻，便决定前来营救。
次日清晨，四个鼠精化作王丞相的模样，端坐在大堂之上。公差们将施俊等人带到阶下，准备进行审问。妖怪假扮的王丞相一眼便认出了真施俊，他冷笑一声，下令对真施俊重责一番。
真施俊含冤受屈，他痛得大叫连天，声音中充满了无辜与绝望。就在这时，真正的王丞相匆匆赶来，他一见堂上坐着一个和自己一模一样的人，顿时大惊失色。他立刻命令公差捉拿那个假冒的妖怪，而妖怪也不甘示弱，指挥公吏捉拿真正的王丞相。
一时间，大堂上混乱不堪，真假王丞相各执一词，争辩不休。公差们也被这突如其来的变故搞得晕头转向，分不清哪个是真哪个是假，谁也不敢轻易动手。
两个王丞相在公堂上争执不休，看热闹的群众也都惊呆了，他们议论纷纷，却也无法判断哪个才是真正的王丞相。这时，一个见识明敏的老吏走上前来，他向两位丞相禀报道：“两位丞相如此争执下去也是徒然，除非朝见仁宗皇帝，才能分辨真假。”
仁宗皇帝得知此事后，立刻降下敕令，宣召两位丞相入朝。当两位丞相来到朝廷时，妖怪暗中施展法术，喷出一口气，仁宗皇帝顿时觉得眼前一片模糊，无法看清眼前的景象。他传下旨意，将两位丞相暂时监禁在通天牢里，等待今夜北斗星高挂时，再行审问，定要辨出真假。
原来，仁宗皇帝乃是赤脚大仙降世，每到半夜时分，天宫中的神仙都能见到他的身影。因此，仁宗皇帝决定借助天宫的力量，来揭开这个谜团。
真假两位丞相被关进牢中后，妖怪担心自己的身份被揭穿，便再次取出难香呵起。瞰海岩下的三个鼠精嗅到这股香气，立刻察觉到了妖怪的召唤。经过一番商量，第三个鼠精决定前来营救。
这只鼠精的灵通程度丝毫不亚于前两个，它摇身一变，化作了仁宗皇帝的模样。天还未亮，它已经悄悄占据了朝元殿，召集百官，准备审理这起离奇的事件。
当真正的仁宗皇帝在清晨时分走出寝宫，来到朝元殿时，眼前的景象让他大吃一惊。文武百官们也纷纷露出惊慌失措的神色，因为他们看到了两个一模一样的天子。
众人慌乱之中，决定一同入宫，向国母禀报这起诡异之事。国母听到消息后，大惊失色，她立刻取出玉印，随着百官们一同来到朝元殿，准备亲自审视这两个仁宗皇帝的真假。
国母冷静地吩咐百官们不要慌张，她告诉众人一个辨别真假仁宗的秘密——真正的仁宗皇帝掌心中，左边有山河的纹路，右边有社稷的纹路。众人一听，立刻上前查验。果然，只有真正的仁宗皇帝掌中有这些纹路，而那个假冒的仁宗皇帝则一无所有。
国母当即下令，将那个假冒的仁宗皇帝监禁在通天牢中，进行深入调查。这起离奇的事件终于有了一些头绪，但真相究竟如何，还有待进一步审问。
那假冒的仁宗皇帝见到自己被识破，心中顿时慌乱起来，急忙呵起难香。鼠一和鼠二嗅到这股香气，心中烦恼不已，商量道：“鼠五真是糊涂，竟然惹出这么大的麻烦，这可是关系到朝廷的大事，我们怎么脱身啊？”鼠二叹了口气，说：“事到如今，我也只能亲自去救他们了。”
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