“咳……昨夜听桃哥儿说，京师之地得遇儿时故人，此乃造化，怎么说我也在云南为官四年嘛。一时兴起，我二人便对饮至夜深，日上三竿方才起床。亏得是詹事府清闲，我只去点了个卯便回来补觉。这一顿，是早饭晚饭一起了。”

叶知秋右手夹了一着葫苗炒肉，左手举酒碗一边示意一起喝，一边解释。

葫苗炒肉是云南布政司的吃法。做法是葫横切去根后，竖划十字撕开葫茎，切段备用，热油下锅，三息之后倒入切好的瘦肉翻炒。反正申式南在浙江布政司和京师等很多地方，都未见过这种吃法。

“差不多了就赶紧来一起吃！”叶知秋喝了一口酒，冲耳房里的桃哥喊道。

“你们先吃。我再来一个菜！”耳房里的桃哥应道。

“叶大人多才多艺，诗书琴棋且不说，音律、庖厨也是样样精通，听闻京师酒楼爆火的鸡蕈汤，便是叶大人所创？”申式南饮下一口酒，也夹了一着葫炒肉，嚼过之后，缓缓问道。

叶知秋听闻此话，伸手夹菜的筷子停了一下。夹回菜后，放到碗里，搁下筷子，端起酒碗喝了一口，缓缓道：“久闻申大人断案如神，果然名不虚传。你发现了什么，不妨直说。”

“叶大人无需多虑。叶大人在云南布政司勤政清廉，一心为民，学生已从吏部获知，甚是钦佩。学生请教叶大人两个问题，然后讲个故事给你听。讲得不对的地方，还望叶大人多多指教。”申式南执杯敬道。

小主，

叶知秋做了“请”的手势。

“叶大人前日傍晚是否去过翠柳楼？”申式南问。翠柳楼其中一个掐边的伙计，供词无意中提到桃哥的一个熟人曾出现在后厨。

“去过。走的时候，还看到了两个人跳河。”叶知秋淡淡答道。

“跳河的两人罪有应得，随他二人做出兽行的五人，已被锁拿归案。外面被割破的海芋叶，恰好有五张。叶大人多才，通音律，熟庖厨，想必对医道也有涉猎？”申式南问。

“没错，读过一些医书。犬子幼时多病，子久病，父成医。海芋汁液剧毒，重者可致人死亡，广东老家曾有此类案例。”叶知秋说完，又饮了一口酒，咂了下嘴，问：“你什么时候发现的？”

“查案当天就有怀疑，因为捕快回报说，叶大人家人早已离开京师回到广东乡下老家。昨日遇到桃哥，我的猜测进一步被证实，但直到刚才才基本确认。”申式南道。

“刚才？”叶知秋一脸不解。

“没错。我进屋的时候，桃哥喊我中节，那是我儿时的名字。昨日匆匆一见，我未曾告知他，现在的我名唤申式南。可你开口就叫我申大人，说明你一直在关注此案，不但知晓此案是我负责侦讯审理，还知晓催收司一众人等早被锁拿归案。”

申式南放下酒碗，接着又道：“适才我说那五人已被锁拿归案，你并不意外，说明你早已知晓。昨夜你与桃哥一醉方休，怕不只是为他偶遇故人而兴之所然，酒翁之意在乎五人被逮。”

此时，桃哥端了一盘菜从耳房从来到堂屋坐下。

“你们读书人，就是有得聊。这才多会儿，就下了大半碗酒。”桃哥看了看二人的酒碗笑道。

三个酒碗都是他盛满的酒。

“桃哥，那年我离开云南，回到外公家后，就恢复原名原姓了。我现在的名字，叫申式南。”等桃哥又给二人酒碗加满之后，申式南端起酒碗，笑道：“你我兄弟，他乡相逢，从此不再孤单。今日借叶大人的酒，你我先干一碗，你行是不行？”

“狗入的才不行。来，干！”桃哥说罢，仰头一口闷。

席间，三人互诉衷肠，申式南这才知道，叶知秋初到云南后，与部下查看旱情时被蛇咬伤。桃哥恰巧路过，用了当年紫苏教过的苗家偏方，就地找了鬼针草等几味草药给解了蛇毒。