他读过杨源的奏章。他并没有害怕，反而更加自负。

从奏章来看，他们八虎能干预天象，岂是寻常角色？

有个叫喻日明的江湖术士，给他看相，说他必定权倾朝野，他早就很自负的。

不料跟正德也没得比。正德再怎么顽劣也是真命天子。正德想吓他一吓，心里有这个想法，就能连连将他吓得屁滚尿流。

刘瑾定了定神，问：

“万岁爷，吃奴才的药没事吧？”

“不就一颗药吗？大伴，晚上朕才知道女人的确好。有个宫女以为朕是侍卫，将朕揪进她的房间里强奸，让朕快乐无比！”

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原来如此。

刘瑾气得真想捏起拳头往正德脑袋来两下。

当然仅一闪念而已，借他一百个脑袋，他也不敢欺君犯上。

虽说伴君如伴虎，可他在正德身边有些年头，正德的脾气他摸得一清二楚。正德一胡说八道，他就点头称是。

他接着正德的话茬说：

“她竟敢揪住万岁爷，怎么说都是犯上，奴才叫人捆了她？”

“谁动她一根汗毛，杀无赦！”

刘瑾发现自己唐突了，又冒出冷汗。

到乾清宫殿门外，正德回头对刘瑾说：

“大伴，你回家里去歇几天吧。”

他带刘瑾转大半夜，原意要跟他最后聚一聚。

正德的圣谕不啻一声惊雷，差点将刘瑾击晕了。

自从杨源上奏章后，正德将八虎一个接一个支出宫，刘瑾一直心存侥幸能幸免被驱逐。

正德的圣谕，击碎他的梦想。

他晕晕乎乎想，八虎全完了。正德到底决心丢弃他们，向左班官妥协。

乾清宫里灯火通明。那道门坎，他再也跨不进去了。

紫禁城沉没在夜色中。看着眼前熟悉的环境，体味着熟悉的气氛，刘瑾想到多年的愿望成泡影，不由得心若死灰。

耳边似乎乱哄哄的，仿佛一片讥笑声，好比是一把刀子将他切割得鲜血淋漓。

他现在明白，正德一直没有将司礼监交给八虎，也不全担心他们没能力，而是他登基就与左班官斗，留下的一手，打算万不得已时，拿他们当替罪羊。

难怪人家说大明皇帝全都又阴又狠。正德一个颠三倒四的小皇帝，想出来的招数，也让人不寒而栗。

刘瑾不知道如何捱到直房。

第二天一早，刘瑾脸如死灰回到石大人胡同，阖府上下吓得够呛。

张文冕果然不简单，他扶刘瑾进密室，问明因由，就将形势分析得头头是道：

“皇上登基以来一直耽于玩乐，还不知道做皇帝有多大权力，也不懂如何分配权力。孝宗爷优容对待朝臣，却没将权力交给他们，政事大都跟内官打算。皇上现在见朝臣来势比前凶猛，心里拿不定主意，有点慌乱而已。照印公说的情形看，皇上能掌握大局。印公不要忘了，皇上是聪明人，他知道听从左班官拿掉八虎，身边就没有亲信，凡事不跟司礼监打算，就跟左班官打算。没完没了跟奏章打交道，以皇上的性格，并不情愿。这其实也是印公的大好机会。皇上举棋不定，并非下决心拿掉你们。这样做的确留退路，印公得让他明白左班官并非不好对付，得教他如何压制左班官。如果皇上发觉局面被动，出在于司礼监与内阁失去平衡，不能相互制约，必将司礼监交给你们，将权力交给你们来压制左班官。”

刘瑾忧心如焚说：

“这话在理，可我们没有机会了。”

“确实千钧一发，可凡事倍加小心，机会随时会有的。”

正说着，家丁禀报吏部尚书焦芳来访，刘瑾似乎看到一线希望，忙起身要去接见。

张文冕忙阻止他。

“你们缺少得力的朝臣作外援，焦芳来得正好，可现在不宜见他。”

刘瑾满脸疑惑。

“这又为何？焦芳可是难得的好外援呀。”

“焦芳脾气不好，得罪不少人。吏部尚书是六卿之首，他刚提上来，许多人要搞他。加上局势混乱，李阁老虽是他同年，却从不舍己救人，焦芳现在也是如履薄冰。局势还不明朗，他就急着在宫中寻找势力。可这时候见他，事成之后他必居功自傲。我料焦芳只能搭上你们，没有别的出路，不必急着见他。”

刘瑾决定对张文冕言听计从，便吩咐门吏打发焦芳。

过一会儿，门吏回报，焦芳离去时十分惶恐。刘瑾和张文冕相视而笑。

焦芳上轿离开刘瑾府宅，等候刘瑾接见的人见他也让挡驾，就知道刘瑾不见客，都跟随焦芳散了。

焦芳不明白刘瑾为何不见他。

他蛮以为刘瑾这时候最需要大臣援手，必会倒履相迎，哪料吃闭门羹呢？

他也知道廷推吏部尚书一职刘瑾帮大忙，才有七个人不惜得罪刘健而提他的名。

他虽然不知道刘瑾受正德指使，一直记住刘瑾这份情。他认定八虎是他最好的党羽。

焦芳几十年宦海生涯，经历比别人更多的大风大浪。