驰道工程在次年开春启动。数百万奴隶被驱赶着，在黄土高原上开山劈石，铺设水泥。水泥凝固后的路面平整坚硬，马车在上面行驶，连颠簸都减轻了许多。沿途的驿站每隔五十里就有一座，不仅提供食宿，还设有烽火台，一旦有外敌入侵，能迅速传报。

这期间，也并非一帆风顺。陕西的植树造林遭到当地士族的抵制，他们不愿放弃自家的坡地；黄河堤坝在汛期遭遇洪水，刚修好的一段被冲垮，淹死了上千奴隶；西域的回鹘部落试图袭击驰道工地，被常遇春率军击溃，首领被斩，部众沦为新的奴隶。

赵康的应对简单而直接：抵制造林的士族，土地全部充公；溃堤的工段，监工斩首，奴隶们日夜赶工修复；袭击工地的部落，男丁为奴，女子迁往江南，彻底打散他们的根基。

法卫的势力在这一过程中迅速膨胀，他们不仅监视奴隶，还监察官吏，甚至能直接逮捕违抗皇命的士族。民间虽有怨言，却慑于赵康的铁腕与充足的粮食储备，无人敢公开反抗。

三年后，黄河疏浚工程完成，河床平均下降三丈，水泥堤坝挡住了汛期的洪水，下游百姓再也不用提心吊胆；陕西的坡地种满了沙棘与榆树，水土流失得到遏制，空气都变得湿润了些；西安到兰州的驰道全线贯通，马车只需五日就能跑完以前半月的路程。

这一天，赵康站在黄河岸边，看着平静流淌的河水，岸边的农田里，红薯藤蔓郁郁葱葱，远处的驰道上，商队络绎不绝。常遇春策马而来，甲胄上的泥点尚未擦去：“陛下，西域都护府传来消息，波斯的使者求见，想与我朝通商。”

赵康笑了。当年那个在四川挣扎求生的年轻人，或许从未想过，自己有一天能站在这里，看着亲手重塑的山河，迎接来自异域的使者。

“让他来南京。”赵康道，“朕要让他看看，什么是天朝上国。”

夕阳下，黄河如一条金色的带子，蜿蜒东去。纳虚葫在赵康的袖中微微发热，里面的空间已扩展到百里，灵田万顷，药草成林，那缕龙气越发凝实，仿佛有了生命。

赵康知道，这一切的背后，是无数奴隶的白骨，是铁腕下的牺牲。但他不后悔——历史从来不是温情脉脉的，要重塑山河，总要有人付出代价。

他转身登上马车，朝着南京的方向驶去。前路还有更多的工程要做：疏通运河、修建海塘、开发辽东……每一项都需要巨大的人力物力，每一项都关乎王朝的未来。

而他，将继续走下去，用水泥浇筑基业，用灵液滋养民生，用铁腕扫清障碍，直到这片土地，真正成为子孙万代的乐土。

车窗外，驰道两旁的树木飞速后退，像极了这个正在被他推着向前的时代。